第268章 捉迷藏

    “您不该允许卡西恩勋爵外出的，凯文迪尔女士。”
    阴暗的尸鬼坑道中，米兰达提着一盏不灭灯，踩在排水沟边缘的干地上，牢牢跟在另一位旅装打扮的少女身侧。
    “他是我们惟一的极境骑士，”米兰达面色严肃，“这让坑道里守备空虚。”
    前方的几只老鼠被她们惊动，往各个方向疯狂逃窜。
    “他是我的极境骑士。”翡翠城的大小姐，塞西莉亚·凯文迪尔冷冷纠正她。
    “正因如此，凯文迪尔女士，”米兰达面不改色，在不灭灯照明下，避开脚下一个污水坑，“保护您才是他的第一要务。”
    希莱不屑道：
    “那你现在要替他来给我当保姆？”
    “泰尔斯殿下挂念您的安危，是以遣我来此——相比大头兵们，一位女性保镖是更好的选择。”
    “我不需要任何人保护。”希莱依旧拒人千里。
    “我同意，”米兰达毫无愠色，“问题是，我们的敌人大概也这么期盼着。”
    希莱脚步一顿。
    她回头盯着米兰达，目光不善。
    女剑士紧跟着停下脚步，表情淡然，礼貌颔首：
    “女士？”
    希莱瞥了她几眼，冷冷嗤声。
    下一秒，她突然靠向墙面，弯腰低头，紧接着消失在米兰达眼前！
    “等等！”
    米兰达大吃一惊，连忙快步追上：
    “您要去哪儿？”
    米兰达提灯一照，这才发现希莱消失的地方是内壁上的一个破洞——洞口低矮，隐蔽狭窄，在昏暗的视野下难以分辨。
    “切个捷径，去看洛桑二世，你要来吗？”希莱的声音从洞口另一边传来。
    糟糕。
    来不及抱怨，米兰达急忙收敛衣甲，弯腰侧身，费劲巴拉地挤进破洞。
    这里怎么会有个洞？是挖出来的还是塌出来的？偏偏还窄得要命……
    不行，要再快点，跟丢她就糟了……
    该死，这位大小姐真是不让人省心。
    灯影闪动，在被刮破了好几处衣物之后，米兰达终于狼狈不堪地穿过墙壁，挤出洞口。
    她刚直起腰，就看见希莱冷冷站在她面前，这才松了一口气：
    还好，没跟丢。
    “我想起来你是谁了。”
    只听希莱冷冷开口：
    “寒堡的米兰达·亚伦德，家世显赫却命途坎坷的大小姐，戴罪公爵的女儿，是么？”
    米兰达面色一冷，整理衣甲的动作缓了下来。
    “劳您百忙之中费心记挂，凯文迪尔女士，”北境的女剑士的回答平稳淡然，“尤其是詹恩公爵失势倒台，惶惶待罪的当下。”
    话音落下，希莱的笑容也随之消失。
    希莱看着女剑士的黑色手套，嗤声道：
    “堂堂北境公爵继承人，却来给我当保姆、钻屎坑，不嫌委屈吗？”
    米兰达动作缓慢，但依旧有条不紊地整理好衣甲。
    “事实上，我在要塞服役时，曾帮皮匠的儿子塞过肠子，也曾给服兵役的重刑犯洗过伤口，为重伤卧床的流氓兵痞倒过屎尿，乃至给腐烂肿胀的尸体掘过墓坑，”米兰达神色不改，描述这些经历就如吃饭喝水，“就跟现在差不多。”
    希莱神色一冷：
    “也许你该留在北方，亚伦德，你习惯的地方。”
    “我唯一习惯的地方是战场，”米兰达沉声回答，“无论南北。”
    两位女士在坑道中冷冷对视，不灭灯映照在两人的眸子里，闪烁连连。
    “你刚刚说‘敌人’，”希莱嗤声道，“可詹恩和费德都缴械投降了，哪来的敌人？”
    “看不见的敌人，”米兰达神情严肃，“才是最可怕的敌人。”
    “这就是乍得维出事的原因吗？”
    米兰达顿时一惊。
    “请原谅？”她面不改色心不跳地反问。
    “大概也是你来给我当保姆的原因，”希莱呼出一口气，目光凌厉，“是乍得维出事了，小屁孩怕我发疯，派你来看紧我？”
    不妙。
    米兰达心下一沉。
    她还是知道了。
    米兰达不动声色：
    “我不明白您在说——”
    但希莱不耐烦地打断她：
    “没错，作为神殿祭司，乍得维庸庸碌碌，吊儿郎当，性情软弱又胆小怕事。”
    希莱的眼神冷冽凌厉：
    “但是在这里，在他为这坑道所举行的每一次布道、告解和聚会上，他从未迟到——连一次都没有。”
    她轻声开口，却冷若冰霜：
    “直到今天。”
    米兰达紧蹙眉头。
    “而你以为你们看住了要道，我就没法获得地面上的消息了？”希莱不屑道，“别忘了，这里是尸鬼坑道，是我的地盘，连詹恩都无法染指，更别说你们了。”
    米兰达闻言，不动声色地打量起周围昏暗复杂，岔路众多的下水道，想起身后那个狭窄低矮的穿墙破洞。
    这位大小姐是对的，这坑道就是个迷宫。
    如果对方利用复杂诡异的地形，试图甩脱自己……
    想到这里，米兰达若无其事地移动右手，贴近佩剑。
    恐怖利刃叮嘱过，对方身份敏感，不能硬来，要以劝导为主。
    所以待会儿“劝导”的时候，她得体面些。
    争取一击放倒。
    希莱的话还在继续：
    “而你知道乍得维对这里，对这个被全城的文明人所遗忘的鬼地方而言，有多重要吗？”
    “抱歉，凯文迪尔女士，我不了解那位祭司，但我能想象……”
    “不，你不能。”
    希莱不客气地打断她。
    “告诉我实话，亚伦德，”大小姐的话音逐渐变冷转厉，“乍得维，那家伙还活着吗？”
    感受到对方话里话外隐含的意图，米兰达蹙起眉头，并不答话，只是暗自计算出手的角度。
    希莱露出失望又不耐的神色。
    凯文迪尔女士深吸一口气，幽幽望着在脚边暗自流动的排水沟。
    乍得维还在这儿时，言必称女神恩典，语必引落日经文，搞得坑道里的怪物们人人感恩戴德，敬神畏灵，对落日教义深信不疑。
    但是希莱知道。
    她从很早很早以前，第一次进神殿受罚时就知晓……
    照亮这鬼地方的，从来就不是什么神灵。
    “他们不该动他的。”
    希莱握紧拳头，转身看向黑暗的坑道，目光冷酷：
    “无论为了什么，无论他们是谁，无论他们认为自己是谁。”
    她转过身去了，好机会。
    米兰达轻叹一声，轻轻踱步到希莱的侧后方，微调距离，悄悄把手按上剑柄：
    “无论发生了什么，都请您冷静从容地应对……”
    “冷静？”
    希莱猛地转身，面向米兰达，准备出手的后者又不得不松开剑柄：
    “乍得维受我连累而出事，但我只派了卡西恩去打探消息，而非亲自出马，去拧掉某人的人头……”
    怒不可遏的希莱提高音量，步步向前，逼到米兰达身前，几乎要顶上她的鼻子：
    “你知道是为什么吗？”
    希莱死死盯着米兰达，呼吸急促，胸膛起伏。
    糟糕。
    米兰达看着近在咫尺的希莱，皱起眉头。
    距离过近，用武器不方便——看来得换成徒手“劝导”了。
    希莱深吸一口气，平息情绪：
    “就是因为我足够冷静。”
    米兰达逐渐捏紧的拳头登时一滞。
    只见希莱长出一口气，偏过头，艰难开口：
    “我很生气，但我不傻。”
    希莱转身踱步，低头望向自己的手心。
    詹恩自诩计高一筹，结果被人牵着鼻子走，一脚一个陷阱，几乎是自己走进了监狱，丢掉了空明宫——希莱心道。
    而她既不能，也不会重蹈她兄弟的覆辙。
    更何况——希莱呼吸艰难——无论乍得维遭遇了什么，她现在赶去都晚了。
    “放心，我会遵守跟泰尔斯的约定。”
    希莱深吸一口气，做出决定：
    “我就待在这里，等卡西恩的回报——以及那小屁孩给我的交代。”
    米兰达有些惊讶：
    “凯文迪尔女士……”
    “但你要搞清楚一点，亚伦德，我留在这里，是我自己的选择。”
    希莱冷哼一声，迈步前进：
    “如果我不想留下——相信我，你不会想在这儿跟我捉迷藏的。”
    米兰达默默望着对方的背影。
    过了好几秒，女剑士这才叹出一口气，在希莱看不见的角度松开右拳。
    她拍了拍剑鞘，耸了耸肩，提灯跟上希莱。
    另一边，在米兰达看不见的角度，希莱摇了摇头，果断紧了紧手套，盖住满是烧疤的粗糙皮肤。
    同时也盖住手心“魂骨雅克”的幽光烙印。
    任它重归黯淡。
    “他们小看你了。”米兰达轻声道。
    “怎么？”希莱头也不回。
    “我在想，无论是凯文迪尔兄弟，还是我们的敌人，乃至整座翡翠城……”
    也许还包括马略斯……
    米兰达沉吟道：
    “兴许他们都小看你了。”
    “现在来讨好我，有点晚了。”
    “也许泰尔斯殿下是对的。”
    “什么意思？”
    米兰达勾了勾嘴角：
    “如果是您来做女公爵，凯文迪尔女士，那兴许我们和翡翠城，就都能省事多了。”
    希莱略有诧异，她瞥了米兰达一眼：
    “我来做——这是小屁孩说的？”
    但她又马上想起什么，连忙咳嗽两声，步履优雅，维持清冷体面的贵族风度：
    “可惜啊，本姑娘视权势如粪土，对那劳什子公爵毫不在意。”
    至少不是特别在意。
    米兰达轻声一笑。
    而她笑声里的情绪微妙复杂。
    “他还活着。”米兰达突然开口。
    还在视权势如粪土的希莱没反应过来：
    “啥？”
    米兰达考虑了一瞬，笃定道：
    “我最后得到的消息：有歹徒在神殿行凶，乍得维祭司遭遇不测。”
    希莱的脚步猛地一顿。
    “王子殿下随后赶去，并传唤了你的两位兄弟。”
    希莱面色难看。
    “但不管他遭遇了什么……”
    米兰达轻声道：
    “那位祭司还活着。”
    希莱神情微变，她望向同样停下来的米兰达，想要追问更多，却欲言又止。
    “我知道的，就这么多。”
    米兰达的眼神清澈而坚定。
    希莱神色复杂，几秒钟后，她轻轻呼出一口气，疲惫而欣慰：
    “谢谢，亚伦德女士。”
    “米拉。”
    “什么？”
    米兰达看向她，微微一笑：
    “朋友们都叫我米拉，简单一些。”
    希莱一怔，她明白了什么，轻嗤一声：
    “那你不介意再简单一些？我能直接叫‘嘿，你’吗？”
    “也行。”
    两人默默对望了几秒，相视一笑。
    “希莱，这是我的昵称，”希莱耸耸肩，“比‘塞西莉亚’来得顺口。”
    米兰达想要伸手，但她看到希莱紧捂着双手的动作，还是放下了手掌。
    “很高兴认识你，希莱。”
    “很高兴认识你，你——我是说，米拉。”
    两人之间的气氛缓和了一些。
    在不灭灯的照耀下，她们继续一路前进，拐过好几个岔道，直到前方现出若隐若现的光影——那是地牢外的第一个卫队岗哨，根据紧急安排，此刻由哥洛佛和罗尔夫两人值守。
    “米拉，”希莱突然开口，“你来这里做什么？”
    米兰达一怔：
    “来，做你的保姆？”
    希莱摇摇头：
    “不，我的意思是：你，米兰达·亚伦德，你为什么会在这里，在翡翠城，在小屁孩手下打杂？”
    米兰达挑了挑眉毛。
    “在小屁……在王子麾下，我曾与极境杀手两度对决，跟翡翠军团拔剑对峙……”
    以及更可怕的，要穿着快勒死人的繁复礼裙，去一场规模宏大，得跟无数人见面问好、礼貌寒暄、假笑捧场、热情社交的争锋宴会上，待足六个小时……
    要不是自己中途瞅准机会打了一架，趁机踢掉高跟鞋、扯断内衬束带，并借整理衣装的理由躲进盥洗室里直到宴会结束……
    米兰达深呼吸一口，甩掉不愉快的回忆：
    “你把这叫打杂？”
    但希莱只是直直盯着她：
    “米拉，你想解救你父亲脱离牢狱，洗雪他留下的耻辱，重归寒堡，重振家族吗？”
    米兰达脸色一僵。
    “我正在为此努力。”她冷冷道，手掌不自然地覆上剑柄。
    希莱细细打量着对方：
    “但你知道的吧，米拉，只有你父亲不在了，至少被剥夺了头衔，你才有可能继承公爵之位。”
    米兰达按着剑柄的手莫名一抖。
    “无论是法理上，还是局势上，”希莱幽幽开口，“抑或是在国王陛下的考量里。”
    米兰达微不可察地握拳。
    “如果继续维持现状，那你一辈子都只能是继承人，”希莱摇摇头，“直到北境再也没有公爵，可供继承。”
    现状。
    听到这里，白鹰家族的女继承人深深地看了她一眼。
    “所以，米拉，这才是你出现在此的原因吗？”希莱轻声道。
    米兰达抿了抿嘴，没有回答。
    远处坑道的灯光若隐若现，似乎永远走不到尽头。
    “一点忠告，米拉，”希莱叹了口气，“别对他指望太多——哪怕他姓璨星。”
    尤其他姓璨星。
    米兰达眯起眼睛：
    “什么意思？”
    “那小屁孩优柔寡断拖泥带水，还总自不量力地扛他扛不起的事儿，”希莱既有不屑，也有不忿，“你有没有想过，也许他有朝一日……并不能帮上你的忙？”
    米兰达沉默了。
    但就在希莱准备继续时，女剑士抬起头来，神色坚毅：
    “但我能。”
    米兰达坚定不疑地望着希莱：
    “这就够了。”
    希莱闻言讶然，忍不住再度打量起对方。
    好吧，不愧是恶魔双胞胎嘴里的钢铁狠婆娘。
    希莱叹了口气，不再多言：
    “那祝你好运。”
    各有心事的两人恢复了沉默，低头行进，距地牢门前的岗哨越来越近。
    “你知道，希莱，我曾听我父亲说过……”
    这次是米兰达打破沉默：
    “在我小时候，我祖父曾打算要把我许婚给凯文迪尔家族，换取支持。”
    希莱目光一亮：
    “这么说，你差点成了我亲嫂子？”
    “差挺多的——我的小叔叔激烈反对，他的理由是：北地姑娘耿直简单，到了遍地陷阱的南方……”
    米兰达点点头，又摇摇头，颇有深意地望着希莱：
    “会被那些阴险狡诈的南岸人，坑惨的。”
    希莱皱起眉头。
    几秒后，“阴险狡诈”的南岸姑娘欣然一笑：
    “巧了，很久以前，也有封臣提出要把我北嫁寒堡，联结强援，荣耀家门，同样被我父亲严词拒绝。”
    “所以你也差点成了我亲戚？”
    “确切地说，是继母。”
    米兰达面色一沉。
    希莱耸耸肩：“幸亏我父亲说了：北地历来苦寒贫瘠，民风野蛮粗鄙，落后原始……”
    野蛮粗鄙、落后原始的北方女剑士露出毫不意外的哂笑。
    然而希莱看向米兰达，话锋一转：
    “他说，只有最坚强不屈的斗士，才能在那里存活下去。”
    米兰达眼神一动。
    “至于我嘛，体弱多病还好吃懒做，还是算了吧。”
    两人默默对视了数秒。
    “相信我，凯文迪尔女士，您跟‘体弱多病’可扯不上边，”米兰达感慨道，“你若嫁到了北境，遭殃的只会是北地人。”
    希莱轻嗤一声。
    “你也是，亚伦德，如果你真成了我嫂子……”
    希莱叹了口气：
    “别的我说不好，但总有一天，我哥哥肯定会被你一剑捅死。”
    “好方便你坐上女公爵之位？”
    两人交换了个眼神。
    几秒后，她们齐齐笑出声来。
    “你知道，换了寻常年月，也许我们会在别的场合，比如在华丽奢侈的会客室里见面，”希莱看向坑道尽头的微光，目光幽幽，“优雅体面地捧着茶杯，掩嘴微笑，彬彬有礼地谈论首饰、艺术、年轻俊彦们的八卦，就此成为闺中密友。”
    米兰达轻哼道：
    “然后在未来各自出嫁，生子持家，又在某一天重聚，跟贵妇们按丈夫爵位排序坐好，喝着下午茶，贤惠又精明地盘算着给子女匹配婚事，准备嫁妆和聘礼？”
    希莱沉默了一会儿，摩挲着自己的手套，笑了：
    “但我们没有。”
    米兰达点点头，摸了摸颈后的伤疤，也笑了：
    “我们没有。”
    恰恰相反。
    希莱略略出神：
    她们现在在这里，在潮湿恶臭，满是虫鼠的废弃下水道里，睡着稻草地铺，吃着炖菜糊糊，轮班守着个过气的吸血鬼老杀手。
    米兰达目光聚焦：
    还担心盘算着外面有多少人想要威胁、利用、伤害她们。
    “幸好，”希莱缓缓点头，“幸好我们没有。”
    米兰达同样颔首，表情坚定：
    “幸好我们没有。”
    希莱看了看眼前的女剑士，叹了口气：
    “现在我知道了，为什么卡拉比扬家的双胞胎这么怕你了。”
    “为什么？”
    “因为你虽出身寒堡，却属于断龙要塞，”希莱感慨道，“也因为你不仅仅是亚伦德……”
    她神情复杂地望着女剑士：
    “而更是米兰达。”
    米兰达沉默了一会儿。
    “那你呢？你又是谁，也让双胞胎对你又怕又恨？”
    出乎米兰达的意料，希莱这次没有说话。
    相反，她只是神色复杂地摇了摇头，再次拉紧了手套。
    就在此时，米兰达突然脸色一变！
    她拦住希莱的脚步，严阵以待地望向坑道尽头的光亮。
    前方再过一个转角，就是关押洛桑二世的地牢，以及星湖卫队最内围的岗哨。
    现在守哨的应该是……哥洛佛、罗尔夫以及多伊尔？
    “怎么了？”希莱稍有踉跄，不禁疑惑。
    “没什么，只是……”米兰达压低声音，表情越发严肃凝重。
    安静。
    米兰达死死盯着坑道拐角，轻轻放下不灭灯，缓缓把手伸向佩剑“鹰翔”。
    太安静了。
    即便罗尔夫是哑巴，而哥洛佛沉默寡言。
    但应该还有多嘴聒噪的吧？
    希莱看见她的动作，脸色一变：
    “米拉？”
    米兰达没有回答，她摇了摇头，目不转睛。
    前不久，她带来马略斯的命令后，哥洛佛立刻反应，调整了岗位安排：
    洛桑二世被牢牢锁住，无力动弹，于是贴身看护他的人手被降到一人：唯一能扛得住“邪祟呢喃”异能的——米兰达不清楚这到底是多伊尔以提升卫队伙食为条件换来的闲差，还是僵尸出于专业考量觉得不靠谱——担此重任。
    节省出的人力则两到三人一组，分配到这层坑道外围的关键要道上，层层示警，确保可能的入侵者们即便找到入口，在突入内围的途中也无所遁形。
    但是现在……
    米兰达盯着转角后的光亮，眉头越来越紧。
    不对。
    节奏不对。
    天马乐章在体内奏响，让她浑身上下从血压到呼吸都进入一种奇特的韵律，以便更深入地感应周围的动静。
    如果此刻的尸鬼坑道是一张乐谱，那其中的一切元素——空气、味道、声音、温度、湿度……就是其中的音符与节奏。
    而从刚刚到现在，她们走过路过，所听见看见的，坑道里的所有声光动静加在一起，都遵循着一种固定的节奏。
    但越接近前方转角，越接近地牢……
    米兰达调整呼吸，面色越来越差。
    她与洛桑二世两度交手，尤其第二次，她在同僚们压阵下，全力以赴杀招尽出，几乎力竭倒下之后，米兰达对天马乐章的了解、感应和操控都更加精深。
    不仅仅是过于安静。
    而是前方一切迹象所编织的节奏……全都不对。
    不协调。
    “希莱，”米兰达压低声音，“你说，这坑道的所在只有你和这里的人们知道，连詹恩公爵也不晓得？”
    希莱意识到什么，悄声回话：
    “是的。但现在还得加上你们的人——”
    米兰达突然伸手，扣住希莱的肩膀！
    后者下意识想要挣脱，可米兰达神情严肃：
    “希莱，你刚刚说过，我不想在这儿跟你捉迷藏？”
    捉迷藏？
    希莱先是一愣，反应过来后，又是一惊：
    “你是说……”
    “其实，”米兰达点点头，挤出笑容，“我还挺想玩捉迷藏的。”
    希莱神色一变：“但是……”
    “你先躲，记得躲好些，”米兰达态度坚定，不容她反驳，“别让我找到。”
    躲好些……
    希莱立刻明白发生了什么，一脸难以置信的表情。
    “反过来，如果你找不到我的话……”
    米兰达定定地望着希莱：
    “叫其他人来。”
    “可是你怎——”
    希莱想要反问，可米兰达手上的力度加大，让她话语一滞。
    “现在的翡翠城，希莱，”米兰达沉声道，“你比我更重要。”
    希莱看了一眼坑道转角，又怔怔回望米兰达。
    后者摇了摇头，目光坚定。
    几秒后，希莱不再争辩，她重重点头，果断转身。
    米兰达看着她往回走了一段路，紧接着，希莱在昏暗处向下一蹲，双手撑地，整个人“缩”进墙角，消失在眼前。
    该死，那是个，通往下层坑道的地洞吗？
    米兰达看着对方消失的地方，头疼不已。
    事后，她要真找不见了咋办？
    然而下一秒，米兰达就面色一沉，转头看向前方。
    她留下不灭灯，掣出鹰翔，侧身贴墙，小心翼翼地靠近地牢岗哨前的转角。
    拜托。
    米兰达掂了掂剑柄。
    但愿是我猜错了。
    但愿是天马乐章的误读……
    不多时，米兰达摸到转角处，她背贴墙壁，往岗哨的方向探头一窥。
    一窥之下，米兰达悚然一惊！