第517章：百越来使

    时至九月中旬，关中秋老虎的余威犹在。
    正午的日头毫无遮拦地悬在咸阳城巍峨的箭楼与连绵的雉堞之上，将青灰色的城墙烘烤得微微发烫，空气仿佛凝滞，弥漫着尘土与远方田野即将成熟的气息。
    宽阔的直道延伸至天际线，被烈日晒得泛白，此刻，一行风尘仆仆的人马，正沿着直道缓缓向咸阳城行来。
    为首者正是典客魏守白。
    他端坐在一匹神骏的关中马上，身姿比半年前离开时更加挺拔，但原本白皙的士人面庞，已被岭南湿热的海风和烈日镀上了一层深深的古铜色，皮肤粗糙了不少，唯有一双眼睛，在帽檐的阴影下闪烁着锐利而精明的光芒。
    他并未穿戴隆重的朝服，只是一身便于骑行的深色劲装，外罩一件半旧的挡尘披风，但这简单装束无损其作为大秦使节，钦差大臣的威严。
    他的马后，跟随着一支成分复杂的队伍。
    紧随着魏守白十余骑精锐秦军护卫的，是此次前来朝觐的百越诸部使者团。
    人约二十余人，穿着各异，有的身披色彩斑斓的鸟羽饰物，有的以兽皮裹身，有的则已学着秦人样式穿着粗布深衣，但无论怎样模仿，那黝黑的皮肤、迥异的面部轮廓与举止间的不自然，都彰显着他们化外之民的身份。
    他们大多骑着矮但耐力颇佳的南方马匹，或乘坐简陋的牛车，车上堆着一些用蕉叶和粗布遮盖的贡品箱子。
    骆越部的使者首领雒，驱策着一匹相对健壮些的马，紧紧跟在魏守白马匹的右侧。
    他年过半百，满脸褶子，此刻却堆满了近乎谄媚的笑容，身子微微前倾，用着生硬但已算流利的雅言（秦官方语言）对魏守白道：“典客大人，这一路辛苦您了！终于又见到都城，真是令人心潮澎湃……”
    “此番觐见伟大的皇帝陛下，还望大人您……多多为我们百越各部美言几句。”
    “我们各部首领与子民，如今都是真心实意，日夜期盼着能早日归附王化，成为大秦真正的子民，沐浴陛下恩德……”
    “只要陛下点头，我们必定世世代代，永为大秦忠诚的藩篱，不，是忠诚的百姓！”
    他的话语中充满了急切的渴望和道不出的卑微，眼神紧紧追随着魏守白的侧脸，不放过任何一丝表情变化。
    魏守白闻言，从鼻孔里轻轻哼出一声，意味不明，既未答应，也未明确拒绝。
    他微微侧头，目光扫过雒那充满期待的脸，语气平淡中带着一种居高临下的傲慢：“尔等心意，本官自然知晓，也会如实向陛下禀报本官在百越这半年多的所见所闻。”
    到这里，他顿了顿，冷笑道：“至于陛下是否愿意开恩，将尔等‘蛮夷’之众，纳入编户，视为子民……”
    他特意加重了“蛮夷”二字：“那便是陛下的独断圣裁，更是要看尔等各部……的造化了。天命难测，非人臣所能妄议。”
    这番话，既撇清了自己的责任，又维持了天朝上使的架子，还将最终决定权完全推给了皇帝，可谓是滴水不漏。
    雒脸上没有丝毫被称作“蛮夷”的不悦，反而连连点头，腰弯得更低，语气愈发恭顺：“大人的是！大人的是！一切全凭皇帝陛下的旨意！”
    “我等能得见天颜，呈上贡礼与归附之心，已是莫大的荣幸！”
    这半年来，魏守白受皇帝命令到百越逛逛。
    实则监督、评估各部的动向与诚意。
    他在百越过的日子，与其是出使，不如是巡视。
    各大部首领，无论是真心敬畏大秦兵锋与皇帝手段，还是别有所图，无不对他极尽巴结之能事。
    珍奇异宝、地方特产、甚至部中的美人，变着法子往他下榻之处送。
    魏守白对此的态度颇为玩味。
    礼物，他照单全收，来者不拒，笑容可掬。
    一旦谈及正事，尤其是各部最关心的“内附为秦民”一事，他立刻打起官腔，言辞含糊，或以“需陛下定夺”、“时机未到”等理由推脱。
    偏偏他越是如此，那些部首领越觉得高深莫测，越不敢怠慢，贿赂馈赠反而越发殷勤，形成了奇特的循环。
    如今，百越稍具规模的部，其首领的诉求惊人地一致。
    他们都要放弃独立的首领地位，请求整体加入大秦，成为大秦的正式郡县，部民成为编户齐民。
    他们渴望能享受与大秦普通百姓一样的待遇。
    至少能能够相对公平地交易，过上好日子。
    这在雒等使者看来，是摆脱“蛮荒”、步入“文明”的天赐良机。
    然而，令他们倍感煎熬与困惑的是，那位被他们视为天神般的年轻武帝，对此似乎并不热衷。
    这在他们看来简直不可思议！
    昔年始皇帝在位，耗费巨资，派遣大军南征，屠睢、赵佗等将领血战数年，不就是为了将岭南、百越之地纳入大秦版图吗？
    为何如今他们心甘情愿，箪食壶浆以迎王师了，皇帝反而摆起了架子？
    他们已经在努力学习秦朝的文字，了解秦律，甚至改变部分习俗，这还不够吗？
    怀着这种志忑、卑微又夹杂着一丝委屈与急切的心情，以雒为首的六部核心使者，终于再次踏入了咸阳城那高大得令人窒息的城门。
    与半年前他们初次作为谈判代表而来时，心境已截然不同。
    那时尚存几分倚仗地利、欲讨价还价的心思。
    如今，只剩下对帝国强大实力的恐惧，对中原繁华的向往，以及对未来命运的茫然。
    城门处，并无盛大的仪仗迎接。
    只有两名身着低级吏员袍服，神色平淡的蛮夷邸吏，在阴凉处等候。
    他们的职责只是接待安置四方属国、藩部使者，见惯了各式各样的蛮夷，再加上现在都能看大秦日报了，也知道大秦有多强大。
    他们对这支百越蛮夷的使者并未投以过多重视的目光。
    其中一名年纪稍长，面容精干的吏，步快走上前，熟练地牵住了魏守白坐骑的缰绳，脸上堆起职业化的恭敬笑容：“典客大人，您一路风尘，辛苦了！人是蛮夷邸的译官，熠。大人请先回府歇息，这些使者交由人安排便是。”
    魏守白在马上微微颔首，算是打过招呼。
    回到咸阳，回到自己的主场，他连最后一点场面上的客气也懒得维持了，直接吩咐道：“嗯。熠，你办事，本官放心。将这些百越使者悉数领去蛮夷邸，按例安置，饮食用度不可怠慢，但也需严守规矩，不得允许，不得随意出入。本官要即刻入宫，面见陛下，禀报要务。”
    “人明白，定当安排妥当。” 译官熠躬身应道。
    魏守白甚至没有回头再看一眼那些眼巴巴望着他的百越使者，轻轻一夹马腹，便在几名护卫的簇拥下，径直穿过城门洞，向着皇宫方向疾驰而去，将尘土留给了身后的使团。
    以雒为首的使者们，眼睁睁看着魏守白远去，连一句多余的交代或安慰都没有，心中更是七上八下。
    但他们连一丝不满或抱怨的神情都不敢流露，只是顺从地跟在那位名叫熠的译官身后，如同温顺的羊群。
    半年前，他们或许还敢在心中计较一下礼仪待遇。
    如今，经历了与舰船大炮，商贾的种种“交流”，又亲眼目睹了帝国普通百姓的生活，再对比自己部族依然存在的贫困、后与不安。
    那种渴望被接纳，又恐惧被拒绝的复杂情绪，已经彻底压倒了其他念头。
    他们深刻地意识到，无论是武力、财富、技术还是文明，他们都无法与大秦抗衡。
    与大秦商人交易，他们的珍宝、香料、犀角、象牙，被压到极低的价格，兑换成大秦的货币之后，才能换回那些令人眼红的布匹、铁器、盐巴。
    即便是用硬通货黄金兑换秦国的“半两钱”或金银币，也要被收取高额的“火耗”与“汇兑”费用，直接对半砍。
    这种经济上的不平等与剥削，让他们愈发感到无力与屈辱，但也更加认清了现实。
    反抗没有出路，唯一的希望，就是成为这个强大帝国的一部分，哪怕是从最底层开始。
    在译官熠平淡的引领下，这支来自远方的朝贡队伍，缓缓消失在咸阳城内的街巷之中。
    他们身上斑斓的羽毛与兽皮，与周围整齐的夯土建筑，规整的市坊，以及往来行人身上日益常见的棉布衣衫，形成了鲜明而突兀的对比，引来些许好奇的打量，但很快便被这座庞大都市固有的喧嚣所淹没。