第7章 奴隶市场

    霜戟城的东市，寒风呼啸。
    空气中夹杂着兽皮的腥味、烤肉的香气，还有铁器碰撞的清脆声。
    街道两旁的摊位十分简陋，多数只是用几根木头支起一个棚子，再随意地摆上货物。
    原本这里只是个的交易集市，偶尔有些农夫和猎人来这里换取粮食与日用品。
    但自从《北境拓荒令》颁布后，很多商会嗅到了金币的味道，便像饿狼般蜂拥而至。
    硬生生地将这个集市变成了一座热闹非凡的贸易中心。
    在市场最东侧，一圈粗糙的木栅栏围起了一片空地，里面站着一群衣衫褴褛的奴隶。
    他们大多缩着身子，低垂着头，像是习惯了成为别人的商品。
    偶尔也能见到某些不甘心带着愤怒的目光。
    但只要奴隶商人手中的皮鞭“啪”地十连抽下去，所有反抗的气焰都会瞬间熄灭。
    尽管奴隶市场在帝国内部属于灰色地带，但在混乱的北境，却几乎是公开的秘密。
    无论是开拓领主，走私贩子，都清楚这里最缺的是什么——人力。
    “快来看！年轻力壮的苦工！挖矿、伐木、搬砖、摘棉花样样精通，比牛还能干！”
    “这几个是雪国战俘，虽然还没彻底驯服，但价钱便宜啊！买回去调教几个月，保准听话！”
    “想要聪明点的奴隶吗？这几个可是识字的，甚至还能帮您管理账目。
    各种吆喝声此起彼伏，奴隶商们熟练地推销着自己的货物。
    对他们而言，面前这些奴隶和马匹、货物并无本质区别。
    一名奴隶商人注意到了路易斯一行人，立刻露出谄媚的笑容，上前地招呼道：
    “几位大人！来看看吧！这里可是北境最优质的劳工，保证能干活，耐寒耐饿，绝对价格实惠！”
    与路易斯同行的官员皱了皱眉，对奴隶商人提醒道：“这位是卡尔文男爵，你自己掂量一下，别打歪心思。”
    “哪里哪里！”奴隶商人连连摆手，笑得愈发热情，“的做生意可是童叟无欺，价钱公道得很。
    的这些奴隶，个个都是吃苦耐劳的好手，种地、砍柴、建房、摘棉花，没有一样不会干的！”
    他大手一挥，示意身后的奴隶们站直，一些奴隶条件反射般地挺直了背，但更多的人只是麻木地站着，毫无生气。
    “您看这几个，都是强壮结实的青年，力气大得很，能顶得上两头牛！”
    奴隶商人走到几个皮肤黝黑的奴隶旁边，拍了拍他们的肩膀：
    “别看他们瘦，可都是吃得少、干得多！只要给口吃的，就能给您干活到天黑不叫一声累！”
    到这里，他压低声音，露出一抹暧昧的笑容：“当然，如果大人有别的兴趣……我们这里也能提供更高端的货色。
    南方来的，皮肤白皙，都是精心调教过的，保证让大人满意。”
    路易斯眉头微不可察地皱了皱：“不需要。”
    奴隶商人见状，立刻换回一副职业笑容，连连点头：“大人果然是有远见之人。
    如今北境开拓正是用人的时候，这些粗使的农奴才是最实在的买卖。
    放心的这里的奴隶，不但耐劳还听话，不会给您添麻烦的！”
    路易斯扫视着眼前的奴隶。
    这些人衣衫破旧，皮肤苍白，许多人的脸上写满了麻木。
    虽然奴隶商人夸口他们强壮能干。
    但实际上，大部分都营养不良，甚至有些人双腿无力，勉强才能站稳。
    不过在奴隶这种层次里，这些人的品相确实算不错的了。
    他的目光缓缓掠过奴隶群，最终停留在了一名瘦的少年身上。
    少年紧紧蜷缩在女人的怀里，瘦弱的身体瑟瑟发抖，就像一只发抖的兽。
    但在路易斯眼中，他的身份远非普通的奴隶。
    这是系统提示的目标，拥有巅峰骑士潜力的韦尔。
    这副怯懦的模样，若非情报系统提醒，谁都难以想象，这个少年未来可能成长为巅峰骑士，成为足以左右一场战争的存在。
    另一边在奴隶群的角，一个比其他人更加瘦削的男子低着头，微微佝偻着身子，仿佛想让自己彻底消失在人群之中。
    他的脸隐藏在凌乱的灰发后，目光游移不定，始终刻意回避着周围人的视线。
    整个人看上去毫不起眼，甚至比其他奴隶还要更加卑微。
    若是普通人，只会觉得这是一名被折磨得几近崩溃的可怜虫。
    但路易斯知道，这位正是因盗窃被追杀而亡命北境的炼金学徒——希尔科。
    奴隶商人见路易斯有些心动的感觉，连忙拍着胸膛保证：“大人，只要您买下，保证不会让您失望！”
    路易斯没有急于下决定，而是问道：“一个奴隶多少钱？”
    “男人八银币，女人和孩子四银币。”奴隶商人笑着道。
    路易斯点了点头。
    这些奴隶的价格虽然不低，但也没有太过离谱，看来奴隶商人是忌惮自己身旁这位官员，不敢太过分。
    “你这里一共有多少人？”
    “在这里的有三百八十多个，如果大人需要，还可以从外面调货。”
    “就这些吧。”路易斯果断下令。
    随后，他又前往其他几个奴隶商人那里，陆续购买了120人。
    最终凑足了500名奴隶，总计花费了380金币。
    仅仅这一笔交易，就让他的资产缩水近半。
    （货币设定：10铁币=1铜币，10铜币= 1银币，10银币= 1金币）
    接着，路易斯又购买了大量粮食、种子、农具、武器等开拓领地的必需品。
    北境的物价比南方贵了至少两倍，这让他的财政状况更加紧张。
    等一切采购完毕，他清点了一下剩余的财产，只剩下68枚金币。
    穷了。
    在霜戟城的这两天，路易斯不仅忙着采购物资，还遇到了几位同样被派来开拓的贵族领主。
    短暂接触后，他便对这些所谓的贵族失去了兴趣。
    有的整日醉醺醺地泡在酒馆，来逃避现实。
    有的则一脸死灰，整日愁眉苦脸，对未来充满绝望。
    当着路易斯的面大骂皇帝昏庸，痛斥父母无情，恨不得立即逃回南方。
    路易斯对此只是不置可否地笑了笑，便不再搭理这些人。
    两日后，霜戟城的城门外，近千人的队伍已经整装待发。
    路易斯翻身上马，望向远方。
    那里是赤潮领，属于他的领地。
    “出发！”
    随着一声令下，队伍浩浩荡荡地踏上了征程，向北境东南的赤潮领进发。