第88章 归来晚宴

    早在几天前，得知路易斯即将归来的消息后，老管家布拉德利就张罗起了晚宴。
    这场宴会，不只是骑士们的庆功。
    整个赤潮领的民众，不论是自由民、奴隶，还是士兵，都全都受邀，就在镇中心的广场上举行。
    食物虽然不算豪华，但该有的也有。
    腌鱼、熏肉、蒸菜……
    还有用黑麦酿出的酒，装在大桶里，任人自取。
    忽然，有人喊了一声：“大人来了！”
    欢笑声逐渐低了下来。
    人群的目光，纷纷投向广场尽头，然后全体起立。
    坐在地上的孩子被父母轻轻托起，士兵下意识站得笔直，奴隶们也不约而同地放下手中的酒杯。
    火光中，路易斯缓步而来。
    而在他左右，两列骑士整如仪仗般排开道路，肃然无言。
    而那位被众人仰望的领主路易斯·卡尔文，就在骑士们守护的中央，缓步走来。
    他身着简洁干练的黑底红纹礼服，肩披金链，贵族剑别在腰间。
    神情平静如常，却自有一股让人无法忽视的从容，这是一种令人信服的“领袖气场”。
    像凯旋而归的王。
    像黎明升起的太阳。
    他缓步走上台阶，站在众人面前，目光扫过台下，那是他的领民。
    “感谢在座的各位，在我离开的这段时间里，是你们在守护着赤潮领，没有人退缩放弃。
    这场胜利，不属于我一个人，它属于你们属于所有为这片土地付出的人。”
    他微微停顿，眼神从广场扫过，有人垂泪，有人挺直脊背。
    “冬季快到了，我们还有很多难关要过。但我答应你们，我不会再让赤潮领，回到过去那个寒冷、饥饿的时代。
    我会用这次战果，为你们争来真正的改变，我回来了，会让赤潮领变得更美好。”
    话音下，全场沉默一瞬，紧接着掌声如潮水一般响起，仿佛带着压抑许久的激动爆发开来。
    路易斯缓缓举起手，让底下的欢呼声慢慢平息。
    接着语气不疾不徐道：“有一些人，他们只是奴隶，但是他们用血和汗为赤潮领的发展中做出了不可磨灭的贡献。
    他顿了顿，语气坚定：“我路易斯·卡尔文，宣布以下二百人，自今日起解除奴籍。”
    他的话语让全场一震。
    接着布拉德利站了出来，展开名单，开始逐一宣读名字：“伊萨克、玛琳、巴尔森……”
    一位中年奴隶听到自己的名字，愣了一瞬，随即跪倒在地泪流满面。
    “谢……谢大人还我自由！”
    越来越多的名字被念出，越来越多的人跪倒痛哭。
    “我……真的自由了？”
    “我以为这一生都不会等到……”
    “我每天都在努力捕鱼，知道总有一天能轮到我……结果今天真的到了。”
    赤潮领每个月都会释放一些奴隶，这并不是什么奇事。
    但当这一刻真正降临在自己头上，那份震撼，是无法用言语形容的。
    没被念到的其他奴隶，多数眼神黯淡，默默低头。
    “唉……这次也没有我。”
    “没关系的，赤潮领每个月都会释放人，不定下次就轮到了。”
    “还会有机会的……只要继续努力，总有一天也能成为自由民。”
    但他们的眼中没有怨恨，反而是相互安慰，毕竟赤潮领的奴隶，已经越来越少了。
    而且在这里当奴隶，也比其他地方当自由民好得多。
    他们中不少人，曾是别的领地的自由民，沦为奴隶后被转卖至此。
    心里都很清楚，这片土地和他的主人，是有多么仁慈。
    一些自由民也自发鼓起掌，不少人眼中带着欣慰。
    “他是跟我一起在田里干活的。”一个瘦高的中年汉子对身边的人道，“下手快，人又勤快……我就知道他能成为自由民。”
    “是啊，”旁人点头，“我们也都是从奴隶过来的。”
    路易斯目光扫过台下，许多奴隶还跪在原地，眼泪止不住地流。
    他声音不高，却清晰地传到每一个角：“你们的名字，赤潮不会忘，今日被宣读的，是奴隶们的榜样。
    但并不代表结束，只要愿意为这片土地付出，终有一日，你们也能获得自由。”
    接着他顿了顿，语气一转变得郑重：“而现在是时候感谢另一批人，那些为赤潮领奋战、守护、流血的骑士们。
    无论是在前线冲锋陷阵的，还是在留下来守卫赤潮领的，正是因为你们的忠诚与勇气，才让这片土地以及北境安然无恙。
    你们的荣耀，值得整个领地铭记。接下来由我亲自授予，属于你们的荣誉与奖赏。”
    接着鼓声轻响，布拉德利展开羊皮卷，高声宣读第一位骑士的名字。
    “西摩·贝尔，参与清羽岭主战，斩敌七人，上前受赏！”
    骑士西摩沉稳走上高台，单膝跪地。
    “为你的勇气与忠诚。”
    路易斯亲手将一枚提前让工匠打造好的赤潮领徽章别在他胸前，倒上一杯麦酒，接着宣读对他的奖赏。
    西摩颤抖着双手接过酒杯，一饮而尽，眼眶泛红：“愿为赤潮领，愿为路易斯大人战死！”
    接着是第二人、第三人……
    骑士们或战功赫赫，或防守有功，一一被点名上前。
    有的接过金灿灿的金币袋时，双手止不住地颤抖，有的收到精致长剑，忍不住拔出细看。
    更有几人被授予“微型封地”或“田庄管理权”，随之颁下的是象征性授地令文。
    “你会是那片土地的代管者，带着我的名字去治理它。”路易斯道。
    听到这句话，那几人直接跪倒在地，重重叩头。
    “誓死不负大人信任！”
    掌声一阵接一阵，像潮水般在广场上涌动。
    韦尔站在人群后方，脸颊被火光染红。
    他没有动，也没有鼓掌，只是盯着那一排又一排受赏的骑士。
    那是他向往的位置，是梦中的荣耀。
    “我也会站到那里。”少年紧握双拳，眼中燃起灼热的光。
    “无论付出多少……总有一天，我也要接受大人的亲手赐赏。”