第70章 杀人！窝藏！连坐！通缉！

    几个妇人迟疑着走出来，努力将身后瘦骨嶙峋的孩子挡住，不让他们看到地上那寒酸的“粮食”。
    孩子们的喉头却在明显地滚动，眼睛死死盯着那粗糙的麻布袋，充满了原始的、对食物的渴望。
    “张大哥，不如……我们去认罪吧，总不能族人都跟着饿死啊！”
    一个黝黑矮壮、一看就是常年劳作的年轻汉子猛地站出来，脸因为激动憋得通红，声音闷雷似的。
    他的话音如同丢进沸油里的水珠，瞬间打破了压抑的死寂。
    “张大哥！是我害了你！是我惹来的祸事！我对不起全村父老！呜呜呜……”一个布衣荆钗、模样还算清秀却同样满面菜色的年轻女子哭喊着从人群中跌撞奔出。
    张彪眼疾手快扶住快要摔倒的莲，眼中满是血丝，声音沉重如磐石：“莲！这事根本怨不得你！是那畜生不如的东西！光天化日就敢强抢……！我一时气不过才下了死手！是我张彪没用！没能带着大家过好日子，还害全村老背井离乡，躲在这深山老林啃树皮！”
    他看向在场众人，声音陡然拔高，如同困兽最后的嘶吼，“可这事牵连太大！那狗县令绝不会放过任何跟此事沾边的人！咱张家村祖坟他都敢刨！我一个人死无所谓！但绝不能让整个村子给我陪葬！”
    他扑通一声朝着村民重重跪下，额头狠狠砸在冰冷坚硬的地面上：“父老乡亲！我张彪对不住你们！如今活路绝了！我一个人去平城！”
    “直接找知府大人！我就赌一次，赌那马邑狗官的手伸不到那么远！赌那知府是真正的青天大老爷！你们在此等我两天！两天之内我没回来……你们自己想法活命吧！”
    到最后，已是泣不成声，一个铮铮铁汉，硬是被这绝境逼得泪流满面。
    “彪子！你不能去！”一个须发皆白、走路都颤巍巍的老人在两个后生搀扶下，挤到前面，正是老村长张德福。
    他浑浊的老眼里蓄满泪水，身体抖得像风中的叶，“老头子我活了六十三个年头了！够本了！我去！就人是我打死的！”
    “县太爷总不至于跟一个快入土的老棺材瓤子较真吧？你们都得给我活……”老人的话没完，就被一阵剧烈的咳嗽打断。
    “老叔公！”
    “村长！”
    “不行啊村长！”
    人群瞬间乱了套，悲泣、呼喊、争论声交织在一起，哭声撕心裂肺，哭这世道不公，哭命途多舛，也哭亲人离乡生死未卜的绝望。
    穷人的命，真就如草芥般，被权贵随意践踏摧折。
    就在这时，一道纤细的身影如同月光下飘的翎羽，轻飘飘地从高处古树中跃下，在村民与张彪之间的一片空地上。
    她的出现是如此的突兀，惊得那些悲泣的村民像受惊的鸟雀，瞬间收声，惊恐地抱作一团向后躲闪。
    张彪猛地抬头，瞳孔骤缩，几乎想也没想就一步跨前，横身挡在村民与这不速之客之间，手已按在了腰间的破柴刀上。
    声音带着惊疑和沉重：“姑娘？！你一路跟着我们？这里不是姑娘该来的地方，请速速离去！”
    季辞双臂环抱，好整以暇地打量着这个能豁出命保护乡邻的大汉。
    她脸上并无怒意，反而带着一丝不易察觉的审视：“你偷了我的东西。”
    张彪身体一僵，脸上瞬间血色褪尽，露出被戳破的窘迫与灰败。
    他深吸一口气，再无侥幸，咬着牙，如同背负千斤重担般，弯下腰吃力地将那几袋刚刚偷来的麸皮提起来。
    “哗啦——”
    一下放在季辞脚前。
    “东西在这里。原物奉还，求姑娘发发善心……”
    他像是用尽了全身力气才出后面的恳求，“这些不值钱的麸皮，能否让些给我们？我张彪下半辈子给姑娘做牛做马都行！”
    “寨子里孩子们快不行了……”堂堂七尺男儿，为了这几口救命的东西，声音竟哽咽颤抖起来。
    他话音未，一个只有五六岁大、面黄肌瘦得几乎只剩下一双大眼睛的女孩，忽然踉跄着从人堆里冲出来。
    扑到季辞脚前跪下，脑袋重重磕在地上，稚嫩的声音带着巨大的恐惧和绝望的哀求。
    “求姐饶命，这些麸皮就让我们吧，我愿意卖身给姐，为奴为婢。”
    孩子撕心裂肺的哭求，如同一把钝刀割在每个人心上。
    季辞蹙眉，怎么感觉她像是大坏蛋呢！
    她心中叹了口气，暂时压下情绪，问出关键：“平城就在眼前，为何不去？辛禾正在城内赈济，每日放粮开粥棚，去了就能活命。”
    “姑娘……”张彪低下头，避开季辞清亮的眼神，脸上肌肉痛苦地抽搐着，欲言又止。
    “姑娘！”人群中一个后生抢着回答，声音凄惶，“我们杀了马邑县县太爷的儿子！”
    赵三不管不顾地继续喊出来，似要将满腹的冤屈和恐惧喊给苍天听。
    “是那个狗崽子当街强抢莲姐！张大哥和我气不过，上去打他，混乱中失手把他打死了！我们不是有意的！是那畜生该死！”
    “可县太爷发了海捕文书！悬赏百两白银抓我们！还我们是反贼！窝藏我们的村子也要连坐！我们整个张家村都成了通缉犯！没有户籍！没有路引！天大地大，我们哪里都去不了啊！”
    杀人！窝藏！连坐！通缉！
    季辞瞬间明白了这沉重的分量，也明白了他们为何甘愿躲在这深山等死也不敢靠近官道和平城一步。
    在古代，“连坐”二字，足以将一个家族、一个村碾为齑粉。
    “原来如此……”季辞喃喃道，心中已有计较。
    她不理会张彪复杂的眼神，向前一步。
    清澈的目光扫过一张张绝望的面孔，声音不高，却带着一种奇异的安抚和笃定。
    “我有个去处，可以安置你们所有人。跟着我走，我保你们有饭吃，有衣穿，有条活路。不需要背井离乡担惊受怕，更不用担心官兵剿捕。”
    “当真？！”绝望的人群中爆发出不敢置信的惊呼。
    张彪猛地抬头，眼中爆发出濒死之人看到希望的光芒，但这份光芒随即又被更深的警惕覆盖：“姑娘，我们不做伤天害理、杀人放火之事！若……”
    “我当然知道！”季辞打断他，语气斩钉截铁，“我要你们做的，是光明正大的活计。种地、养马、修渠开荒！”
    他慢慢地往后退了半步，脸上是深入骨髓的绝望和无尽的疲惫。
    “姑娘的好意，张彪心领了。但我们不是良民。我们是朝廷通缉的重犯！黑户！没有官府认可的户籍、路引文书，走到哪里都是死路一条，”
    除非隐入深山，彻底与世隔绝。
    季辞看着张彪和村民们脸上那份深入骨髓的绝望和根深蒂固的观念，眉头皱得更紧了。
    她心中无奈，这些古代的百姓，被无形的枷锁束缚得太紧太深了！