第25章 税、选择、瘸子

    “五倍？！”
    村民们张大了嘴巴。
    “大人！五倍……您这不是要我们的命吗？”
    “命？”
    恶狼嗤笑一声：“你们的命可不值钱，有钱交钱，没钱就交粮食，没钱没粮食的，就带上家当，跟我走一趟吧。”
    蜃楼城的事情闹得沸沸扬扬，连穷乡僻壤的雪村也听了人口贩卖的生意，有人发出惊呼：
    “你要把我们卖了？！”
    老二走过去，一脚踹在话人的肚子上。
    “「您」，果然是刁民，一点礼仪都不懂。”
    恶狼挥挥手，保持和善微笑：“别这样，用森村大人的话，他们可是「生产资料」。
    诸位，不是卖，是请你们到一个更容易赚钱的地方工作。
    这片村子限制了你们的潜力，以至于连一点点税款都拿不出来，我会送你们去能展现你们价值的地方。”
    比如……
    煤矿。
    “你们有一夜的时间去筹钱，去吧。”
    村民纷纷离开，跑回到各自的家中，起初是争吵、哭泣，不一会儿，就出现了抢夺、殴打。
    这是凑不出钱的人家，在抢别人家的粮食、钱财。
    所谓多年的同村情谊，面对真正的生死危机，全都成为了泡影。
    恶狼坐在马车上，眯起眼，把哀嚎、怒骂、惨叫声，当做下酒菜，手指轻轻敲击刀鞘，饮酒作歌，好不快活。
    剩下四兄弟围在村子外围，保证一只鸟都飞不出去。
    混乱从黄昏一直持续到了第二天的清晨。
    有人拿出了钱、粮食。
    有人认命。
    还有人死了。
    恶狼喝下最后一口酒，把酒壶扔掉。
    “老五、老四，你带他们，先一步回县里，我再等两天，要是那位「林医生」还没回来，我就回去。”
    “是！大哥！”
    老五从腰间抽出长鞭，啪的打出声响，像驱赶牲畜一样，驱赶村民向前行走。
    其中赫然就能看到白一家三口。
    就在这时，一只信鸽飞来，入恶狼手中。
    他看了眼密信，眉头一挑。
    “等会儿。”
    “怎么了，大哥？”
    “换我带人回去。”
    恶狼舔了舔发干的嘴唇：“森村大人，有两位忍刀七人众来了，我得赶回去招待他们。”
    矢仓与水之国大名的交易，忍刀七人众的地位，森村县长的仕途……诸多念头闪过，直觉告诉恶狼——
    到时候了。
    森村县长腾飞于苍天之上的时候，到了！
    他必须回去，成为见证者。
    至于林青？
    恶狼不信剩下四个兄弟会搞不定。
    一个上忍，三个中忍，足够了。
    马车有三匹马，恶狼骑走了一匹，带着四五十号人回县城。
    如今雪村只剩下了不到二十人，他们中的一些人是缴纳了足够的税款，还有一些是不配被带回去的。
    比如没有工作能力的老头老太、又比如身体残疾的人。
    他们被留在村子里等死。
    刀爷站在窗边，看着寂寥的村子，握着锤子的手，青筋暴起。
    若是他右臂没有伤。
    若是他再年轻三十岁。
    他一定要亲手砸烂这帮杂碎的脑袋。
    “咚咚——”
    门被敲响。
    刀爷走过去，打开门，瞧见是瘸子。
    他的老婆又被抢走了。
    这一次，没有林青帮他出头，他只能眼睁睁看着恶狼的皮鞭抽在妻子身上，将她像牛羊般带走。
    瘸子跪在门口。
    “刀爷，我求您借我一把刀。”
    他身材瘦削，容貌清秀，许多人都他是娘娘腔，是躲在妻子身后的胆鬼。
    但今天，瘸子眸中是决然。
    “你想拼命？”
    “我想把妻子带回来。”
    刀爷摇摇头。
    别是一个瘸子，就是手足健全的正常人，也不可能打得过忍者。
    他沉默良久，自腰间拔出一把短刀，扔到了瘸子面前。
    “出了村子，一直往北走，在你被冻死、被熊杀死前，找到林青，把他带回来。这才是，适合你拼命的方式。”
    “我？可是——”
    瘸子看向自己的断腿：“刀爷，您去不是更合适吗？”
    刀爷紧紧握着锤子，再次点燃了炉火。
    “我得帮他打刀，这样，他回来后，才能杀人。”
    瘸子明白了。
    他捡起地上的刀，一瘸一拐的向外走去。
    村子的封锁线早就撤掉了，反正值钱的东西、能干活的人都运走了，剩下的人，是走是留，与他们都没有干系。
    瘸子的身影，伴随刀爷的打铁声，没入风雪中。
    ……
    照美冥坐在岸边烤鱼。
    佐助和桃在旁边嘿嘿哈哈的练习近身搏击，呼吸法的作用下，两个孩子打的虎虎生威，一拳一脚，隐隐出现了一抹光泽。
    至于林青——
    照美冥看着结冰的湖面，扭头对佐助问：“那家伙下去快二十分钟了，真的不会憋死吗？”
    十几天了解下来，照美冥大概知晓，所谓波纹，就是一呼一吸间的力量。
    林青沉入冰湖当中，这还怎么呼吸？
    “我相信青哥！”佐助。
    照美冥翻了个白眼，死鬼，就知道盲目的个人崇拜。
    轰隆——
    她听到了雷声，抬头看去。
    天空阴沉沉，可只要有点生活常识的人就知道，寒冬腊月的雪季，几乎是不大可能有雷电的。
    照美冥很快就注意到，雷声不是来自天空。
    而是湖底。
    厚厚的冰面上出现一条条闪烁的金色电流，又是一道雷声，冰面坍塌碎裂，湖水激荡。
    佐助和桃走过来，来到了照美冥身边。
    就见湖水在起伏中，向两侧流淌，竟是出现了一条由水流构成的台阶。
    林青踩着台阶，一步一步走上来，身上竟看不到一滴水。
    照美冥递过来烤鱼：“神功大成了？”
    “神功……你和谁学的词？”
    照美冥抬手，指了指佐助。
    “还差一点。”林青。
    绯红、青绿、银白，三种波纹性质转变，林青已经十分熟悉了，唯独最为强大的山吹色波纹，他始终无法完成真正的转变。
    为了修行，林青离开雪村，来到了这座常年冻结的冰湖，借助日复一日的寒意修行波纹之力。
    冰冷湖水覆盖皮肤，强迫林青去对抗，让他从与外界的一次次呼吸，转变为专注空气在体内的流动。
    这不是一个舒服的过程。
    林青会在一次次窒息中，摸索到极限，在极限的刹那，感知波纹的流动。
    但还差一点。
    还差一个契机。
    林青接过照美冥递过来的烤鱼，大口吃着，补充消耗的体力。
    “为什么要这么卖力的修炼？”照美冥问。
    林青反问：“变强，还需要理由吗？”
    在他印象中，除了少数躺平的忍者，大多数忍者不是在修行，就是在执行任务的路上，几乎从不停歇。
    “当然需要。忍者修行，或为了保护村子，或是出人头地，赚取钱财……总归是需要目的，去推动你做这件并不舒服的事情。”
    照美冥盯着林青：“你的目的是什么呢？”
    林青没有村的归属。
    钱，他不缺。
    要出人头地……以他的力量，只要愿意，随时可以拜入大名门下，成为一名供奉。
    照美冥观察了林青很久，她发现林青的性格很简单，一是一，二是二，没有复杂的弯弯绕绕。
    可就是这样简单、直率的男人，她却看不透。
    “目的……”
    林青看着重归平静的湖面：“大概是希望，我和我身边的人，无论面对何种困境都有「选择」的权力吧。”
    「选择的权力」反面就是「臣服于命运」。
    林青不希望某一天：
    朋友被抓，因为无法力敌，所以认命。
    亲人重病，因为没有金钱，所以认命。
    照美冥：“所以，你是被内心中的恐惧推着走。”
    “推动人们前行的动力，分为恐惧和欲望，我以为你这种人是会有明确的欲望。
    可是林青，你有没有想过，有的人，并不希望有选择的权力。
    当面对选择时，他们会惶恐，甚至会主动请求上位者剥夺他的选择权，把他当做牲畜一样鞭挞。
    这样他们才会在痛苦中感到安心。”
    林青诧异的望着照美冥：“你真的不是在什么糟糕的性癖吗？”
    “变态！”
    照美冥脸颊绯红，但很快就恢复过来：
    “你在蜃楼城救出幸存者时「站起来，不许跪」，这何尝不是一种剥夺他们下跪的权力呢？”
    林青沉思良久，就在照美冥以为他不会回答时。
    “人们得先站起来，以人的角度去看世界。
    之后，是站、是跪、还是欣然赴死，就是他们的选择。
    我只是看不惯，有些人、有些事一直压在人们头顶，想把这些看不惯的东西全部颠覆罢了。”
    照美冥轻笑一声：“那你想要颠覆的，就是这个忍界了。”
    林青没有笑。
    “谁知道呢。”
    两人之间陷入沉默，只剩下烤鱼用的篝火燃烧时，树枝断裂发出的细微咔哒声。
    照美冥环抱膝盖，看着林青的侧脸。
    眼前的男人和她遇到的人都不一样。
    很不一样。
    「如果是他的话……或许真的可以。」
    照美冥深吸一口气：“林青，你——”
    “林医生！”
    自树林中遥遥传来的声音打断了照美冥的话。
    林青起身望去，瞧见了跌跌撞撞走来的瘸子。
    他胳膊没了一条，胸口有一道深深的抓痕，照美冥一眼就认出来，是狗熊抓出来的。
    棉袄早就没了，只穿着单衣。
    此处距离村子足足八十里，没人知道，瘸子是怎么走过来的。
    见到林青，瘸子啪嗒，摔进雪地中。
    林青冲过去，把他抱起来，向他体内传递波纹，激发他的生命力。
    毫无效果。
    一路走来，瘸子早就榨干了全部的生命力。
    “林医生，求您……救救村子……”
    “好。”
    听到林青的回答，瘸子终于露出笑容，闭上了眼睛。
    许多人嘲笑瘸子不是男人，一辈子躲在妻子后面。
    在这一刻，他履行了男人的职责。
    瘸子死了。
    林青站起来。
    但今天死的人，肯定不止他一个。