第一卷 第38章 州牧试探，暗藏机锋

    荀衍的预感很快就应验了。
    半个月后，一队人马自襄阳而来，打着荆州牧刘表的旗号，抵达了罗氏坞堡。
    为首的使者，名叫李德，乃是蒯良的亲信，官拜州府从事。
    李德年约四旬，面容清瘦，下巴微微抬起，眼神中透着一股久居人上的倨傲。
    他一进坞堡，并未急于宣读州牧的任何命令，而是在罗辰的“恭迎”下，不紧不慢地四处“巡视”。
    “罗都尉年轻有为啊，”
    李德一边走，一边用马鞭随意地指点着，
    “本官奉州牧大人之命，前来巡视荆南，体察民情。听罗都尉治下，百姓安居，商旅不绝，州牧大人甚是欣慰。”
    话虽得客气，但那语气，却像是在审视自家的田产。
    罗辰脸上挂着恰到好处的谦恭笑容，跟在李德身侧：
    “些许微末功绩，岂敢劳动州牧大人挂怀。皆赖州牧大人威名远播，宵不敢作祟，辰不过是拾些余晖罢了。”
    一旁的荀衍微微颔首，主公这番话得滴水不漏，既捧了刘表，又将自己的功劳得无足轻重。
    李德不置可否地笑了笑，话锋一转，看似随意地问道：
    “方才一路行来，见坞堡内外秩序井然，想必粮草充足吧？不知罗都尉这近万军民，每月耗粮几何？工坊作坊，每日又能产出多少铁器兵甲？”
    来了。
    这才是此行的真正目的。
    罗辰心中一凛，面上却丝毫不显，从容答道：
    “回禀李从事，坞堡人多口杂，耗费确实巨大。幸得先前屯田略有薄收，勉强糊口。至于工坊，不过是些修补农具的粗陋手艺，与州府武库相比，实乃萤火之光，不足挂齿。”
    李德眯起眼睛，显然不信这套辞。
    在荀衍的提前授意下，罗辰引着李德参观了几个“公开”的作坊。
    这些作坊里，工匠们打造的确实多是锄头、镰刀之类的农具，偶尔有几柄朴刀，看起来也并不精良。
    至于那些真正生产精钢兵刃、研发新式器械的核心工坊，早就被设置在坞堡后山一处极为隐蔽的山谷中，由罗胜的亲卫队日夜看守。
    参观完毕，李德被请入议事厅。罗辰早已备好厚礼，几箱从蛮人手中换来的极品朱砂，还有数件由名匠雕琢的楠木根雕，皆是市面上难得一见的珍品。
    “敬意，还望李从事代为转呈州牧大人，以表罗辰的拳拳之心。”
    李德看着眼前的礼物，脸上的傲慢之色稍减。
    他点了点头，随即又道：
    “听闻罗都尉与五溪蛮人通商，此事在荆州议论颇多啊。蛮夷畏威而不怀德，罗都尉以利诱之，恐非长久之计。”
    罗辰长叹一声，面露“苦涩”：
    “李从事有所不知。蛮人屡屡出山劫掠，我这坞堡地处偏远，兵力微薄，实难抵挡。
    无奈之下，只能效仿古人‘开互市、羁縻之’的法子，用些不值钱的锅碗瓢盆，换他们片刻安宁。
    如此，也好为州牧大人守护好这荆南门户。”
    他顿了顿，语气变得无比“诚恳”：
    “实不相瞒，辰此举还有一个私心。这商贸所得的些许微利，辰本想积攒起来，为州牧大人筹措军资。
    只是……唉，奈何利薄，至今仍未凑足一份像样的礼单，实在汗颜。”
    着，他示意一旁的李束，将一本账册呈了上去。
    这本账册，是李束耗费了两天两夜的杰作。
    上面密密麻麻地记录了与蛮人交易的每一笔流水，但巧妙的是，所有高利润的商品都被隐去，运输、人工、损耗等成本却被无限放大。
    最终的结果是，这轰轰烈烈的汉蛮互市，在账面上居然是“略有亏损”。
    李束捧着账册，脸上带着一丝“羞愧”，仿佛为自己主公的经营不善而感到无地自容。
    李德接过账册，狐疑地翻了几页。他虽不精通算学，但看着那一笔笔清晰的条目和最终那个刺眼的亏损数字，一时间也找不出什么破绽。
    他将账册放下，心中对罗辰的印象，从一个“暴发户式的莽夫”，渐渐转变为一个“精于算计、懂得藏拙的地方豪强”。
    “罗都尉有心了。”李德不咸不淡地了一句，便不再追问此事。
    在接下来的“巡视”中，李德又有了新的发现。
    他路过一处院，听见里面传来孩童的读书声。
    他好奇地走进去，发现这竟是一座学堂。几十个衣着各异的少年，正聚精会神地听讲。
    让他惊讶的是，这些少年中，既有看起来像豪族子弟的，也有不少穿着粗布麻衣、明显是流民或降卒后人的孩子。
    更让他感到不可思议的是，先生在黑板上教的，不是《论语》《孝经》，而是一些他看不懂的图形和数字。
    一个少年被叫起来，竟能流利地算出一块不规则的田地需要多少种子，以及在不同天气下预估的产量。
    “这……这是在教什么？”李德皱眉问道。
    罗辰恭敬地回答：“回从事，此乃格物、算学。辰以为，乱世之中，能让百姓吃饱穿暖的学问，便是最好的学问。”
    李德沉默了。他出身士族，自幼饱读经书，看着那些少年眼中闪烁的求知光芒，和他那颗精于算计的脑袋里飞速盘算着，如果将这种学问用于赋税征收和后勤管理……他不由得对罗辰的理念，感到了一丝莫名的震撼。
    最后，李德巡视了罗氏的屯田区。
    当他看到那些矗立在田间地头、仅靠水流之力便能日夜不息灌溉良田的筒车时，他彻底被镇住了。
    他亲自走到田边，抓起一把泥土，又询问了农夫，得知此地亩产竟远超荆州其他郡县。
    这下，他看向罗辰的眼神，变得复杂起来。
    一个懂得用贸易安抚蛮夷，懂得用格物之学培养人才，更懂得用奇巧之术发展农耕的少年。这绝非一个普通的郡都尉。
    刘表对他的评价“非池中之物”，果然精准。
    在李德停留的两天里，零陵的邢道荣和赵平也悄悄派人送来了密信，信中将罗辰描绘成一个私通蛮夷、囤积兵甲、意图不轨的乱臣贼子，言辞恳切，只求州牧大人发兵剪除此獠。
    李德收了信，也收了邢、赵两家送来的重金，但只是付之一笑。他此行所见，远比这两封密信要复杂得多。
    罗辰或许是条蛟龙，但目前看来，这条蛟龙还懂得潜伏，甚至愿意为刘表这条“真龙”献上财宝。
    在荆州局势未明之际，留着这样一条懂事的“地头龙”在荆南，为州府创造财富、震慑蛮夷，似乎比扶植邢、赵那两个蠢货要有价值得多。
    三日后，李德心满意足地带着罗辰的厚礼和那本“亏损”的账册，踏上了返回襄阳的路。
    送走州府使者，坞堡的城门缓缓关闭。
    罗辰脸上的谦恭笑容瞬间消失，取而代之的是一片冰冷的沉静。