第三百八十章 危险边缘

    莉安娜穿着一袭淡蓝色长裙，胸前佩戴着一枚由风元素水晶制成的项链。
    那颗水晶会根据她的呼吸节奏闪烁，为她增添了一种神秘的美感。
    “拉尔夫讲师，请品尝一下我们家族的特色料理。”
    她的声音轻柔而优雅，但罗恩能从中察觉到些刻意的妩媚：
    “这是用深海珊瑚虫的分泌物制作的开胃菜，据能够增强对魔力的感知。”
    在递给罗恩盘子的时候，她的手指若有若无地轻挠过他的手心。
    罗恩接过盘子，表情没有任何变化，就像完全没有感受到那种暗示性的接触。
    “谢谢莉安娜姐。”
    他随口道，然后将注意力转向盘中的食物。
    最年轻的拉芙妮，则选择了更加直接的方式。
    她装作不心洒了一滴酒在桌上，然后弯腰用手帕擦拭。
    这个动作让少女的身体曲线完全展现在罗恩面前，同时她还不忘抬头给他一个甜美的笑容。
    “抱歉，我有些笨手笨脚的。”
    拉芙妮的脸颊泛起红晕，一副楚楚可怜的模样：
    “父亲总是我缺乏淑女的优雅，看来确实如此。”
    但罗恩只是淡淡地点了点头，然后继续与其他客人交谈。
    坐在主位的卡西乌斯将这一切都收在眼中。
    他的表情微妙地变化着，既有些失望，又似乎在意料之中。
    “看来传言果然不假。”他在心中分析着：
    “罗恩·拉尔夫确实是个纯粹的求道者类型，对于美色诱惑几乎免疫。
    而且据他身边已经有了两个美貌的异族侍女。
    再加上与王冠氏族的伊芙殿下关系密切，看不上我们这些专门的联姻对象也在情理之中。”
    这种认识，让他对接下来的谈判策略进行了调整。
    既然美色无效，那就只能从利益角度入手了。
    “您最近应该在深渊探索中收获颇丰吧？”
    维克多主动挑起了学术话题，他的眼中带着探询之色：
    “冒昧问一下，您是如何在深渊那种混乱环境中维持法术结构的吗？”
    这是一个相当专业的问题。
    罗恩想了想，决定分享一些无关紧要的经验：
    “关键在于理解混乱的本质，而不是试图消除它。”
    他的语气变得专业起来：
    “传统法术追求绝对的稳定，但在深渊环境中，这种追求反而会导致结构崩溃。
    更好的方法是施法时进行一定适应性调整，让法术能够适应环境变化。”
    “结合混乱环境的适应性法术调制……”
    维克多眯了眯眼，若有所思，显然这个概念触发了他的某些灵感：
    “这确实是一个很有意思的思路，您能否详细解释一下具体的实现方法？”
    “这涉及到一些比较复杂的理论。”罗恩礼貌地拒绝了进一步的询问：
    “如果维克多前辈真的感兴趣，我们可以私下找时间详细讨论。”
    听到这个回应，维克多点了点头，眼中露出了明显的期待。
    加雷斯也开始了自己的试探：
    “听您在炼金术方面也颇有造诣？我最近在研究一种新型的活体金属，遇到了一些技术瓶颈……”
    他活动着自己的金属手指，发出一连串清脆的声响：
    “具体来，是如何让金属结构保持活性，同时又不会被生物体的免疫系统排斥。”
    这个问题让罗恩产生了一些兴趣。
    活体金属的炼制，正是他接下来想要研究的方向之一。
    “免疫排斥，主要是因为金属表面的能量特征与生物体不兼容。”
    他思考着道：
    “也许可以考虑在金属表面覆盖一层生物膜，或者直接改造免疫系统的识别机制。”
    “生物膜覆盖……”
    加雷斯的眼中露出了兴奋的光芒：
    “这个想法很有趣，不过具体的实施难度应该不。”
    “确实如此。”罗恩点头承认：
    “需要融合炼金术、血脉学和魔药学的知识，而且还要考虑长期稳定性的问题。”
    宴会的气氛逐渐变得融洽起来。
    几位客人开始就各种学术话题与罗恩进行交流。
    而三位暴风氏族的姐，则继续着她们的“服务”工作。
    不过经过最初的诱惑后，她们的行为变得收敛了许多，不再进行那些明显的勾引行为。
    当第三道菜端上来时，卡西乌斯决定进入今晚的核心话题。
    “拉尔夫讲师，不知道您目前在中央之地是否有固定居所？”
    他的语气变得更加正式：
    “据我所知，深渊观测站的条件虽然不错，但终究不如在中央之地有个私人的脚点方便。”
    这个问题，让餐桌上的其他人都投来了注目礼。
    在中央之地拥有私人住宅，不仅意味着便利性，更是身份地位的象征。
    “确实如您所。”罗恩没有否认这个需求：
    “我一直在考虑这个问题，不过合适的住宅并不容易找到。”
    “如果您不介意的话，我想为您提供一处住宅。”
    卡西乌斯的提议，让在场所有人都微微一惊：
    “那是位于曙光港北区的一座三层楼，周围环境安静，很适合进行学术研究。”
    这种直接的慷慨，让罗恩皱了皱眉。
    在巫师社会中，等价交换是基本原则。
    “万德尔教授的好意我心领了。”
    他没有接受，只是谨慎地回应：
    “不过天下没有免费的午餐，如果接受这样的馈赠，我应该提供相应回报。”
    这种反应让卡西乌斯更加满意。
    贪得无厌的人在巫师社会中很难走远，而知道分寸的人才值得长期合作。
    “既然罗恩你这么……”
    艾略特适时地插话，他显然早就和父亲商量过这个话题：
    “我们确实有一些合作方面的想法想与你探讨。”
    他的语气变得更加正式：
    “首先，我们希望能够获得深渊观测站某些稀有材料的优先购买权。
    以你如今的地位，应该能够为我们提供一些便利。”
    “这个倒是可以考虑。”
    罗恩点头，这种要求在合理范围内：
    “观测站确实经常有一些珍稀材料需要对外销售，我可以在适当的时候为暴风氏族提供相关信息。”
    “还有血脉调制方面的合作。”
    艾略特的眼中露出期待之色：
    “我们家族豢养了一些具有特殊血脉的……侍从，如果你有空的话，希望能够帮助我们进行一些优化调制。”
    这里的“侍从”显然是一个委婉的法。
    在巫师社会中，各大家族都会豢养一些经过血脉改造的超凡生物。
    它们通常被称为“仆从”或“助手”，但本质上与奴隶无异。
    罗恩仔细考虑着这些条件。
    这种合作关系对双方都有利：
    暴风氏族获得了他们需要的技术支持和资源渠道。
    而他则得到了稳定的合作伙伴和在中央之地的新脚点。
    “这些条件都在可接受范围内。”
    他最终点头同意：“不过具体的合作细节，我建议我们稍后再详细商讨。”
    听到这个回应，餐桌周围的气氛明显变得更加融洽。
    另外两位古老氏族的代表也开始暗示自己的合作意向，显然都想搭上这条快速上升的船。
    就在这种和谐氛围中，卡西乌斯胸前的通讯水晶突然亮起了蓝光。
    他歉意地向众人点头，看了一下来电没有标注机密，便没有避讳其他人，激活了水晶。
    “万德尔教授，晚上好，我是切斯特·布莱克。”
    一个略显紧张的声音从水晶中传出：
    “实在抱歉这么晚打扰，我听您今晚举办聚会，不知道是否还能容纳我这个不速之客？”
    餐厅中的谈话声马上安静下来。
    切斯特·布莱克这个名字，在场的所有人都不陌生。
    作为水晶尖塔最资深的副教授之一，也是传统保守派的重要代表。
    他的突然造访，无疑会让聚会的性质发生微妙变化。
    卡西乌斯的表情变得复杂起来，他的目光在罗恩和艾略特之间游移，显然在征询意见。
    艾略特微微闭上眼睛，启动了他的特殊天赋。
    无形的风在餐厅中流动，将远处传来的各种信息汇聚到他的耳中。
    片刻后，他睁开眼睛，向父亲微微摇头。
    “对方没有恶意，但确实带着某种强烈的目的性。”
    他用精神力向卡西乌斯汇报：
    “‘风’已经给了我信息，他的情绪状态是期待中带着极度焦躁。”
    这个分析，让卡西乌斯更加为难。
    他不想得罪切斯特这样的老资历副教授，但也不希望破坏今晚的和谐气氛。
    “我倒是不介意布莱克教授的加入。”
    罗恩主动开口，为卡西乌斯解决了这个难题：
    “不过如果他有什么重要事务需要讨论，我建议还是安排在聚会结束后进行，免得影响大家的兴致。”
    听到这个回应，卡西乌斯松了口气。
    他重新激活通讯水晶：
    “布莱克教授，当然欢迎您的光临。
    不过今晚主要是轻松的社交聚会，如果您有什么重要事务需要讨论，我建议可以安排在聚会结束后进行。”
    “理解，理解。”
    切斯特的声音中带着明显的如释重负：
    “我只是……很久没有参加这种聚会了，主要是想见见各位老朋友，特别是久仰大名的拉尔夫讲师。”
    “那我们在这里等您。”卡西乌斯礼貌地结束了通讯。
    通讯结束后，餐厅中的气氛变得微妙起来。
    几位客人都是经验丰富的老江湖，自然能感受到这种突然访问背后的含义。
    “看来布莱克教授最近的处境有些……困难。”
    维克多低声评论道：“传统派在当前环境下确实面临着不的压力。”
    加雷斯则若有所思地看着罗恩：
    “能让布莱克教授主动求见，看来拉尔夫讲师的影响力已经达到了相当的高度。”
    他带着些嘲弄的道：
    “呵呵……有些人注定要成为时代的弄潮儿，而有些人……则只能在潮水中挣扎浮沉。”
    约半时后，餐厅的门再次被打开。
    切斯特·布莱克的身影出现在门口。
    他今晚的装束极其正式，学者长袍一丝不苟，胸前佩戴着布莱克家族的徽记。
    但仔细观察的话，可以发现他的眼角有着细微的黑眼圈。
    手指上还有墨水痕迹忘记清理，显然来的有些过于匆忙。
    “抱歉打扰了各位的雅兴。”切斯特向众人鞠躬致意。
    他的声音虽然努力保持着平静，但罗恩还是从中察觉到了些许紧张。
    “布莱克教授客气了，请入座。”
    卡西乌斯热情地招呼道，同时示意侍女为切斯特准备餐具。
    切斯特在空椅子上坐下，目光扫过在场的每一个人，最终停留在罗恩身上。
    那种眼神复杂而热切，仿佛在看什么稀世珍宝。
    “久仰拉尔夫讲师的大名。”
    他的声音中带着真诚的敬意：
    “您在深渊研究方面的成就，让我们这些……传统学者深感惊叹。”
    “布莱克教授过奖了。”罗恩礼貌地回应。
    当时钟指向九点半时，卡西乌斯适时地宣布了聚会的结束。
    “今晚的聚会就到这里，感谢各位的光临。”
    他站起身，向众人致意：
    “希望今晚的交流，能够为我们未来的合作奠定良好基础。”
    客人们开始陆续告辞。
    弗雷德里克离开时再次向罗恩表达了感谢。
    同时表示，如果有任何需要帮助的地方，随时可以联系他。
    最后，餐厅中只剩下了罗恩、切斯特，以及暴风氏族的几位成员。
    “拉尔夫讲师，我准备了一间安静的会客室。”
    卡西乌斯将两人引导到餐厅侧面的一扇门：
    “您和布莱克教授可以在那里私下交谈，我们就不打扰了。”
    ………………
    会客室内，切斯特坐在沙发上，双手紧握，指关节因为用力而发白。
    “布莱克教授，您找我有什么事吗？”
    罗恩直接开门见山。
    虽然他已经大致猜到了对方的意图。
    但他更倾向于让对方自己出来，这样才能更好获得对话的主导权。
    切斯特深吸一口气，似乎在组织语言。
    他的手指无意识地摩挲着膝盖上的文件袋，那是他今晚带来的“筹码”之一。
    “首先……我必须向您道歉。”
    他的声音有些颤抖，眼中露出些许悔意：
    “几个月前，在那次学术评审会上，我对您的研究提案表现出了……极其不合适的质疑态度。”
    这种诚恳的道歉，让罗恩有些意外。
    在巫师们的认知体系中，承认错误往往意味着威信的损失，特别是对于切斯特这样的老学究来。
    “学术评审本身就应该严格谨慎。”
    罗恩的回应很平和：“质疑和挑战是必要的环节，布莱克教授，您当时的态度我能理解。”
    “不，您不必为我开脱。”
    切斯特摇头，神情变得更加痛苦：
    “我最近仔细研读了您关于混沌适应性训练系统的论文，不得不承认……这是我见过的最具创新性的研究之一。”
    他从文件袋中取出一份厚厚的评审报告，双手微微颤抖：
    “作为学术评审委员会的成员之一，我已经给出了最高等级的推荐评价。但这并不能弥补我之前的短视和愚蠢。”
    罗恩接过报告，快速浏览了一遍。
    切斯特的评价确实非常正面，甚至可以是赞美过度了。
    这种巨大的反差让他意识到，对方今晚造访的目的绝不仅仅是为了道歉。
    “除了道歉，您还有其他事情想要商讨吗？”
    他直接询问道，眼神平静而锐利。
    听到这个问题，切斯特的身体明显僵硬了一下。
    他沉默了很久，脸上的表情不断变化，仿佛在进行激烈的内心斗争。
    “我……”
    他的声音变得更加微弱，每个字都像是从喉咙深处挤出来的：
    “我想请求您的帮助。”
    这句话出来后，切斯特仿佛用尽了全身的力气，整个人都显得萎靡不振。
    作为布莱克家族的族长，水晶尖塔的资深副教授，他从未想过自己会有向一个年轻后辈求助的一天。
    但现实的残酷让他别无选择。
    “什么样的帮助？”
    罗恩没有表现出任何惊讶，只是继续询问着。
    “我希望……我希望您能够在卡桑德拉塔主面前为我情。”
    切斯特的声音变得更，眼中露出深深的绝望：
    “我知道这个请求很冒昧，但我实在……实在没有其他选择了。”
    他开始详细明自己目前的困境，声音中带着越来越明显的苦涩：
    “自从那次征服政策展示会后，我申请的研究项目开始频繁遭到‘技术性’驳回。
    原本稳定的资源供应也出现了各种‘意外’延误。
    而与此同时，那些支持征服政策的学者们却获得了前所未有的资源支持。”
    他的手指在膝盖上轻轻敲击，每一下都像是在敲击自己的心脏：
    “起初我以为这只是巧合，但随着时间推移，我意识到这可能是对我公开质疑征服政策的……某种回应。”