回归途中，新的消息

    苏砚右臂的裂口又渗出一滴血，顺着臂滑到指尖，坠入石缝。他没去擦，只是将左手覆上伤口，掌心逆命刻印微微震颤，一股灼热感从纹路深处涌出，压住了那丝正欲蔓延的黑气。
    风从山道上方灌下来，吹得人肩头发凉。玄月走在前头，幻丝贴地铺开，探着前方每一块松动的石板。洛九璃跟在她身后半步，手指偶尔点在岩上，确认结构是否稳固。萧千绝断后，断刀拖在地上，划出一道细长的痕迹。
    “你撑得住？”洛九璃忽然开口，目光在苏砚右臂。
    “还能走。”他低声回。
    话音未，右臂又是一阵抽痛，像是有东西在皮下蠕动。他咬住牙关，脚步没停，但呼吸重了几分。
    洛九璃不再多问，抬手结印，一层薄如蝉翼的光幕悄然展开，将四人笼罩其中。气息被遮掩，连脚步声都沉了下去。
    山路渐缓，两侧林木开始密集。枯枝交错，遮住了天光。脚下的土变得松软，踩上去悄无声息。
    玄月忽然停下。
    她指尖微动，幻丝猛地绷直，前端指向林间一处空地。
    三人立刻戒备。萧千绝横刀在前，洛九璃掌心凝聚微光，苏砚则侧身挡在最外，右手已按上逆命刻印。
    灰袍人就站在三丈外的树影下。
    他没有脚步声，也没有气息波动，仿佛凭空出现。脸上蒙着一层雾，看不清五官，只有一双眼睛透出冷光。
    “别动。”玄月低喝，幻丝瞬间缠向对方双脚。
    可那灰袍人不动不避，任由丝线绕上脚踝。下一瞬，他抬起手，一枚玉简从中飞出，直奔苏砚面门。
    苏砚未接，也未退，只是掌心银光一闪，玉简悬停在他面前半尺，缓缓旋转。
    “封印松动之处已有三处。”灰袍人声音沙哑，像砂纸磨过石面，“若再不干预，万劫难复。”
    话音下，他整个人化作一缕烟尘，随风散尽。
    玄月立刻收丝追探，幻丝扫过地面、树根、石隙——毫无残留。
    “不是活人。”她收回手，指尖捻了捻空气，“是傀儡传讯。”
    萧千绝盯着玉简：“谁派来的？”
    “不清楚。”洛九璃走近，目光在玉简表面刻痕上，“但这符文……和天机阁失传的‘信引术’很像。”
    苏砚没话，伸手握住玉简。
    冰冷触感刚入掌心，玉简边缘突然泛起一圈暗红波纹。他手腕一抖，察觉到一股反噬之力正顺着灵脉往上冲。
    “别用灵力硬冲。”洛九璃伸手欲拦。
    “我来。”苏砚却已催动逆命刻印，银纹自左臂蔓延至掌心，缓慢渗入玉简。红光剧烈跳动两下，随即熄灭。
    玉简悬浮半空，骤然投射出三道光影。
    第一道是北境雪原，画面中一座冰峰裂开巨大缝隙，黑色雾气从地底翻涌而出，隐约可见一道古老的刻印阵图正在崩解。
    第二道是南荒古塔，塔顶断裂，天空乌云盘旋，塔基四周的地面上浮现出扭曲的符文，如同活物般蠕动。
    第三道是东海水域，海面中央掀起漩涡，水下深处，一座沉没的宫殿轮廓浮现，殿门前的巨大石碑上，原本完整的封印符文正一块块剥。
    文字浮现：幽冥残影已动，天机将倾。
    光影消散，玉简碎成粉末，飘在地。
    许久没人开口。
    苏砚低头看着自己右臂，那道裂口仍在渗血，黑气虽被压制，却并未退去。他能感觉到，体内某种东西正在苏醒，与外界那些崩坏的封印隐隐共鸣。
    “三处都是上古刻印节点。”洛九璃终于打破沉默，“一旦彻底破裂，不只是力量泄露的问题，可能会唤醒残留在世间的所有黑暗印记。”
    “幽冥殿还没死。”萧千绝握紧断刀，“他们换了个方式，直接破坏外围封印，逼我们分兵应对。”
    “不是幽冥殿。”玄月忽然。
    两人看向她。
    “刚才那人用的是傀儡传讯，手法来自天机阁旧制。”她盯着地上残留的灰烬，“能调动这种手段的，不会是普通残部。是有组织、有权限的人在行动。”
    洛九璃眼神微变。
    苏砚抬头：“你是……内部出了问题？”
    “我的是事实。”玄月掸去指尖灰烬，“有人不想让封印完整，而且，他们比我们更早知道这些地方会出事。”
    萧千绝冷笑一声：“那就查。萧家老祠就在北境附近，若那边真有封印，家族不可能毫无察觉。我回去第一件事，就是翻族中禁录。”
    “你确定你能接触到？”玄月挑眉。
    “我不需要批准。”他盯着北方，“只需要钥匙。”
    苏砚沉默片刻，将怀里的石板取出来。这是他们在封印核心拓下的符文残片，表面线条依旧流转微光。他把石板放在掌心，逆命刻印轻震，银光沿着边缘游走一圈，最终停在指向东侧的一条纹路上。
    “它在回应。”他，“不只是被动记录，它在感应外界的封印变化。”
    洛九璃皱眉：“你是，这块石板……能追踪封印状态？”
    “不止。”苏砚闭眼感受片刻，“它在拉我。往东边。”
    “东海？”萧千绝看向他，“你要先去那里？”
    “那边的封印最深，也最容易被人忽略。”苏砚收起石板，“如果宫殿真的浮出水面，意味着海底平衡已经被打破。等我们赶到时，可能已经晚了。”
    “那你现在这状态，能撑到东海？”玄月直视他，“右臂的黑气不是偶然，是侵蚀。你每用一次刻印之力，它就扩散一分。”
    苏砚没答，只是将右臂衣袖拉下，盖住伤口。
    “我必须去。”他。
    风穿过树林，吹动几片枯叶地。
    洛九璃看了他一眼，转身走向林外缓坡：“先离开这片山地，找个安全的地方休整。你这样走下去，没等到东海就会倒下。”
    其他人没反对，默默跟上。
    苏砚走在最后，脚步比之前慢了些。右臂的疼痛一阵阵袭来，像是有根线从骨头里往外扯。他没表现出来，但每一步地，膝盖都在轻微打颤。
    快到坡顶时，他忽然停下。
    低头看去，掌心逆命刻印的纹路中，一丝极淡的黑线正缓缓爬向腕骨。