第一千一百四十二章 奔马之赌

    8月末的维森特山口，湿润的山风卷着松针掠过粗粝的花岗岩墙面。
    而越过松针，在成片的深黑绿的树林后，便能看到皑皑的雪山之顶。
    阳光被冰雪反射，看久了甚至会眼睛疼。
    这别墅是典型的山地样式，厚实的圆木用方钉钉好，中间留出猎狗睡觉的走廊。
    厚重的橡木梁屋内探出来，梁上悬着几条风干的熏肉与一篮松果。
    在窗台密集的陶制酒瓶后，则是蟹黄堡大君翘首以盼的脸。
    当听吱呀吱呀的车轮声响起，他立刻一个箭步冲到门口。
    “嘉莉阁下！可算把您盼来了！”
    司邦奇大君约莫五十岁年纪，头发有些花白，却是一丝不苟地梳到脑后。
    笑起来时眼角的纹路挤在一起，只是那笑意没到眼底，掌心还带着点不易察觉的湿汗。
    “好久不见，司邦奇阁下。”
    背手点头，嘉莉从他身侧往里走，目光扫过客厅。
    墙上挂着幅巨大的猎鹿皮，鹿眼还嵌着诺恩出产的宝石珠子。
    桌上摆着陶瓷茶具与银质餐具，茶盘边上还堆着好几张揉皱的《真理报》。
    这几日大君没少对着报纸哈气。
    “司邦奇大君倒是会选地方。”嘉莉摘下兜帽，语气平淡“这山间的度假别墅，倒是清净。”
    司邦奇干笑两声，伸手引着她往炉边的扶手椅坐：“阁下笑了，不过是临时歇脚的地方。
    您一路赶来辛苦，先喝杯麦芽酒吧？
    加了山顶的雪，正好能解暑。”
    他一边着，一边朝旁边侍立的仆役使了个眼色。
    仆役连忙端着银壶上前，琥珀色的酒液倒入杯中时，还冒着细密的冰雾。
    嘉莉没接酒杯：“不必麻烦了，既然人都到齐了，直接正事，省得大家都吊着心。”
    司邦奇端着酒杯的手顿了顿，随即勉强放下酒杯：“殿下是什么意思？”
    门帘被掀开，塞奥多拉和哈尔金并肩走了出来。
    塞奥多拉穿着件淡蓝色的羊毛裙，眼眶有些泛红，不知道是想念还是委屈。
    哈尔金则依旧是那身最号圣联僧侣的藏青制服，感觉塞奥多拉情绪不对，甚至还举手拍了拍她的腰以示安慰。
    “帕帕。”塞奥多拉轻轻唤了一声。
    司邦奇看到女儿这副模样，脸色顿时沉了下去，刚要开口，却见嘉莉抬手制止。
    “大君先别急着话。”嘉莉的目光在两人身上，“塞奥多拉，哈尔金，把手举起来。”
    两人都是一愣，随即反应过来嘉莉的意思。
    两人对视一眼，塞奥多拉伸出右手，哈尔金则伸出左手。
    在他们的手上，则是一枚镶嵌着透明宝石的银质戒指。
    一道红云立刻从司邦奇的脖子上升到了整张脸：“你们订婚了？”
    “是的，父亲，我们的婚礼希望您来祝福。”
    瞳孔微微收缩，紧盯这那两枚戒指，司邦奇几乎要晕倒。
    他原本以为嘉莉会先跟他谈生意，谈罐头厂的合作，却没想到一上来就这么直接。
    懂了，这不就是在逼着他认下这桩他绝不接受的婚事。
    可他好歹是个大君啊，蟹黄堡更是有头有脸的家族，先前更是用卑鄙的手段坏他名声……
    他张了张嘴，喉咙里像是堵了团棉花，不出话来。
    而两眼却紧盯着哈尔金，几要喷出火来。
    “父亲，我和哈尔金是真心相爱的。”塞奥多拉终于忍不住开口，“矮人、人类又有什么区别呢？”
    “闭嘴！”司邦奇猛地拍了下桌子，银质茶具都震得叮当作响，“我是你父亲！我还没死呢，轮不到你跟我谈爱！
    一个矮人，一个圣联的官，也配得上我们蟹黄堡家族的贵女？”
    哈尔金往前跨了一步，将塞奥多拉护在脑后。
    他抬起头，目光直直地盯着司邦奇，语气带着毫不掩饰的强硬：“大君，现在不是以前那个靠血统论高低的年代，圣联更不是贵族的国度。
    否则，莱亚现在还该由孔岱亲王统治呢，血统必定被淘汰的。”
    “淘汰……哈哈哈哈。”司邦奇猛地从椅子上站起来，胸口剧烈起伏，“我蟹黄堡家族传承了一千年，我司邦奇是诺恩的大君！
    你一个矮人，家族传承多少年，也敢跟我时代和淘汰的议题？”
    他着，猛地冲上前，一把抓住了塞奥多拉的手腕，手指死死扣住：“跟我走！回蟹黄堡去！我就不信，没有这个矮人，你还活不下去！”
    塞奥多拉挣扎着，手腕被攥得生疼：“帕帕！您放开我！我不回去！”
    哈尔金也伸手想去拉，却见嘉莉缓缓站起，已经挡在了司邦奇面前。
    嘉莉视线平静，在司邦奇攥着女儿的手：“司邦奇阁下，放开她。”
    司邦奇对上嘉莉的眼神，心里猛地一突，他下意识地松了松手指。
    他吞了口口水，脸颊抽搐地威胁道：“嘉莉殿下，这是我的家务事。
    圣联和蟹黄堡的生意，还能继续做，罐头厂的合作，我也可以点头，可这家务事……”
    “我当然不会干预你的家务事，但有一点你要清楚，”嘉莉打断他的话，“塞奥多拉和哈尔金，都是我们圣联的公民。
    圣联的法律规定和属人管辖的规则，公民享有自由恋爱的权利，任何人都无权干涉——包括你这个父亲。”
    “公民？”司邦奇的眼睛瞪得溜圆，难以置信地看向塞奥多拉，“你……你入了圣联籍？”
    塞奥多拉咬着唇，点了点头：“帕帕，我早就入圣联籍了。
    我在圣联有工坊，有生意，我喜欢这里的生活，我不想回去。”
    司邦奇气得浑身发抖，扬起手就要往塞奥多拉脸上打去：“放屁，你是诺恩人！”
    塞奥多拉闭上眼，却没等来预期的疼痛。
    司邦奇挥下的手像是摁下暂停键，僵在了半空。
    想想死去的妻子，和前十几年女儿因他遭受的磨难，看看女儿苍白的脸……
    他终究还是舍不得。
    猛地收回手，大君重重地喘着气，胸口起伏得厉害。
    哈尔金再次挡在塞奥多拉身前，瞪着司邦奇：“阁下，我并非想要侮辱您，或与您有意为敌。
    无意冒犯，但如果您非要把她从我身边带走，那么我可以向您保证——
    有朝一日，我会用我在圣联的影响力，再将她夺回来。
    到那时，今天您施加在我们身上的蔑视与侮辱，我会十倍奉还给你的家族。”
    “影响力？”愣神过后，司邦奇嗤笑起来，“你算是什么？还能有什么影响力？”
    “请您相信我的能力。”哈尔金挺直了脊背，语气带着对未来的笃定，“如果不出差错，我很快就能当上圣库庭常务次长，十年二十年后，我起码能获得一个枢机。”
    司邦奇的脸色变了变，随即又硬气起来：“枢机又如何？圣联还敢跟诺恩开战不成？”
    “诺恩有粮食、矿产、人口与海港吗？”
    “我诺恩物产丰饶无所不有。”
    哈尔金撇撇嘴：“那圣联进攻或改造诺恩就是必然的了。”
    “你在威胁我？”捋起袖子，司邦奇手指气急败坏地指向哈尔金的鼻子。
    “大君，您自己心里清楚，诺恩丰饶，可真能用的出来吗？”哈尔金反问道，“改造或者战争，是您的选择。”
    “我选战争。”大君梗着脖子道，他故意不去看嘉莉，生怕话不出来。
    哈尔金长吐出一口气：
    “这是我作为您的女婿，给您的忠告——您难道看不到圣联的崛起吗？您看不到发条工业的蓬勃发展，看不到炼金革命的浪潮吗？
    用不了多久，圣联的铁路会像蜘蛛网一样遍布整个帝国。
    圣械廷的铳手只需要三日就能杀到蟹黄堡，更不要提那些正在研发的钢铁战车。
    到了那个时候，如果我能施加影响力。
    看在塞奥多拉的面子上，我不会杀你们一个人。
    但我会夷平蟹黄堡，毁掉你们家族一千年的基业。”
    司邦奇愣住了，随即哈哈大笑起来：“就算你能当上枢机，圣联能像你的那么强大吗？
    别笑了，当初法兰也要崛起，可是呢？
    不还是被莱亚当头一棒打下去，又沉淀了数十年吗？
    你们圣联有法兰的底蕴吗？你们圣联有法兰的物产和人口吗？
    你们圣联有什么？光靠发条革命？机器再强大，难懂还能战胜人吗？”
    “圣联的发条机，已经能让铁车快过奔马。
    圣联的炼金技术，已经能治愈以前治不好的病。
    圣联的信民，正在用自己的双手，创造一个前所未有的时代！
    不亲眼看看，您怎么能知道呢？”
    客厅里突然安静下来，没有人再话，只有山风卷动窗边的窗帘。
    司邦奇盯着哈尔金，眼神复杂，有愤怒，有不屑。
    他想装出一副坚定的模样，只是他快速不自觉眨动的眼睛出卖了他。
    过了许久，司邦奇忽然冷笑一声，转头看向嘉莉：“嘉莉阁下，看在您的面子上，能否请您作证，我要打一个赌？”
    嘉莉抬了抬眼：“赌什么？”
    “你们不是，圣联的发条机车能胜过战马吗？”司邦奇的目光扫过哈尔金和塞奥多拉，语气带着点挑衅，“好，我就跟你们赌。
    要是发条机车真的胜过战马，我再给哈尔金十年时间。
    十年后，我会亲自来圣械廷接走塞奥多拉。
    如果到那时，你哈尔金真能当上枢机，有能力阻止我，那我就认了你们这桩婚事。
    可如果不能……”
    “我不会拿我的爱人当成赌注！”哈尔金立刻打断他的话，语气坚决。
    “我跟你赌。”
    塞奥多拉突然站了出来，从哈尔金身后走到前面，目光直直地看着司邦奇。
    她的泪水已经擦干：“爸爸，我和哈尔金两个人，一起跟你赌。”
    司邦奇显然没想到女儿会这么，脸上的表情僵住了。
    随即他便有些挂不住脸，语气森冷起来，甚至似乎还带着些委屈：“你就这么相信这个矮人？相信你们圣联能赢？”
    塞奥多拉低下头，与哈尔金对视一眼，两人忽然同时笑了起来。
    然后，他们同时抬起头：“我们相信圣孙冕下，也相信圣联的信民。”