第一卷 第4章 巧摇玉铃夺恩宠

    山茶死期将至，已经开始张嘴胡言乱语起来。
    有个沉默寡言的太监一步上前，蒲扇般的大掌扣紧了山茶的嘴。
    力道之大，山茶的脸都变形了。
    山茶拼命挣扎，眼珠暴突，死死盯着易妃，喉咙里发出嗬嗬的、充满诅咒的嘶鸣！
    那对曾让她得意非凡的珍珠耳坠，在挣扎中脱，滚在冰冷的地砖上，沾满灰尘。
    水仙仿佛被她的惨状吓坏了，脸煞白，下意识地后退半步，眼中含着惊惧的泪水。
    昭衡帝看着水仙这副惊弓之鸟的样子，想到她方才在御花园被欺辱的可怜情状，心中怜惜更甚。
    他冷眼看着太监将哭嚎的山茶如同死狗般拖了出去，殿外很快传来沉闷恐怖的板子声和山茶撕心裂肺的惨叫。
    易妃听着那声音，心在滴血。
    她从宫外带进的两个心腹，一个水仙被她亲手献予了帝王，一个山茶此刻便要命丧杖下......她还能倚仗谁？
    易妃紧紧咬唇，却不敢表露分毫，只能强撑着跪在那里。
    昭衡帝又将冰冷的目光投向宋常在：“宋常在，口出恶言，羞辱宫嫔，有失妇德，更负乃父教导之责！即日起，禁足一月，罚抄《女诫》百遍！好好反省！”
    宋常在自诩宫内清流，哪里受过这样的处罚，此时一脸屈辱，然皇命难违，只能俯地应了。
    “谢皇上恩典！妾身......领罚！”
    处理完这两人，昭衡帝缓缓垂眸，再次到一直垂首默默流泪、仿佛被吓坏了的水仙身上。
    他冷硬的神色微微缓和，声音也放低了些：“水仙。”
    水仙连忙上前，盈盈跪倒：“妾身在。”
    “你受委屈了。”昭衡帝看着她苍白的脸和微红的眼眶，心中那点怜惜化作了实质的维护：
    “身为答应，却连身边一个奴才都压不住，反受其辱，是你太过软弱。这深宫之中，一味退让，只会让人得寸进尺！”
    水仙唇瓣微启，声音带着哽咽：“是......妾身知错......妾身只是想着山茶姐姐是娘娘旧人，妾身初封嫔妃，不敢......妾身让皇上失望了。”
    她嗫嚅着，到了最后竟然将一切罪责都揽到了自己身上。
    昭衡帝只觉她纯稚良善，心性过柔。
    “不敢？”昭衡帝语气仍然冷硬，出来的话却充满了对水仙的维护：
    “从今日起，你不必再‘不敢’！朕赐你的位份，便是你的依仗！”
    他目光扫过地上跪着的易妃和宋常在，声音清晰地传遍整个大殿：
    “传朕旨意：答应水仙，秉性柔嘉，温婉知礼，深得朕心。着即晋封为常在！”
    水仙双膝一软，跪于昭衡帝身前，一双浸了泪的眸子带着崇拜和惶恐看向帝王。
    “妾身谢皇上隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
    这一拜，情真意切。位份晋升，意味着她离复仇的目标又近了一大步。
    更重要的是，皇帝当众晋升，是在狠狠打易妃的脸，是她最坚实的倚仗！
    易妃跪在地上，指甲深深掐进掌心，几乎要渗出血来。
    她听着皇帝对水仙的维护和晋升旨意，再听着殿外山茶那渐渐微弱的、如同破风箱般的惨嚎……只觉得一股腥甜涌上喉头！
    昭衡帝亲自将水仙从地上扶起，怜惜的目光在她身上，话却是对着侍立太监所言：
    “至于今夜，”男人攥着她的手微微收紧，“就由水仙常在侍寝。”
    这是水仙封了位分以后的初次侍寝。
    昭衡帝赐她銮舆同乘的恩典，共赴乾清宫。
    步出长信宫时，水仙后昭衡帝半步。
    即便不回头，她也能清晰地感受到身后那道如芒在背、属于易妃的狠戾凝视。
    水仙垂着头，长长的睫毛掩盖住眸底一闪而过的、冰冷刺骨的快意。
    复仇之路，她才迈出了第一步而已。
    易妃，你可要好生等着我啊。
    ——
    乾清宫里。
    甫一入殿，水仙纤腰便被昭衡帝铁臂箍住，腿弯一轻，整个人已被打横抱起，大步流星向内室行去。
    “皇上，还未用膳......”
    水仙双臂柔柔地勾着帝王坚实的臂膀，声音里带着三分羞意。
    “美人为膳，朕正欲享用。”
    昭衡帝眸光幽深，抱着她径直没入重重锦帐深处。
    自三日前水仙代幸，昭衡帝只觉玉暖生香，锦帐春深，竟是从未有过的畅快肆意。
    乃至翌日，那抹倩影扔在他的脑海里浮沉。
    然。
    昭衡帝自登基以来，从未连日召幸同一宫嫔。
    即使他心绪难平，还是强抑自己没有立刻召幸水仙。
    今日见水仙委屈受辱，他胸腔里腾起的，不仅是怒火更有焚身欲焰。
    “皇上，水仙受不住了......”
    女子娇声让他愈战愈勇，一个时辰才云收雨歇，纱帷轻启，昭衡帝才哑声命人传膳。
    虽过了晚膳的时辰，但一切菜肴都在御膳房那边用火温着，故而端上的时候，如同新做，水蒸气上升着，在空中打了个缱绻的卷儿。
    水仙重新绾了发鬓，立于桌旁侍候昭衡帝用膳。
    她素手执筷，手腕上戴着初封答应时被赐的细镯，动作间细镯泠泠相击，发出清脆悦耳的响。
    昭衡帝忽而擒住她的手，置于掌心摩挲把玩。
    “平日你在易妃处当值，宫女素净戴不得首饰，未曾想玉腕纤镯，竟衬得如此娇艳。”
    水仙抿唇浅笑，“皇上怪会取笑妾身。”
    “来。”
    昭衡帝攥着她的手，将人拉进了自己的怀中。
    水仙被他半环在怀里，耳鬓厮磨，亲密中又带着些许柔情温存。
    “今日你受了委屈，朕体谅你初为妃嫔，脱离了奴婢的身份，或许是还没转过来弯。”
    他声音低沉，粗粝的手指轻勾着水仙的指尖，帝王教诲随之而来。
    “不过，为妃嫔者，在这宫里便是主子，奴大欺主，有时不仅是奴才们的怠慢，更是主子未能御下治下。”
    “妾身受教了。”
    水仙身子微微朝后，半侧过身，一双美目带着全然的信任与仰仗。
    昭衡帝是帝王，此刻在内室这一番天地里，竟俨然成为了这个女子唯一的英雄。
    他俯下身，吻住了水仙，隐约有水声作响。
    “外面好似了雨。”
    水仙退开了些，侧耳倾听，轻巧地从昭衡帝的膝上起身，裙摆纱绢轻抚过男人意欲挽留她的指尖。
    她走到轩窗旁，将窗子撑起。
    窗外挂有成串玉片风铃，随着那被雨水推动的风清脆作响。
    水仙探出身子，解开绳结摘下一串。
    “妾身还是第一次听见这玉片做的风铃声，真是清雅动听。”
    昭衡帝看着被她握在手里的玉片风铃，突然想起了几个月前，易妃命人将这一串串风铃挂在檐下，笑意盈盈地回望着他。
    “清风拂铃，清音寄情，惟愿陛下闻铃......常忆妾心。”
    岁月转瞬，他忽地想起了，易妃也曾满怀柔情，与他有过郎情妾意的时候。
    “易妃巧思，与众不同。”
    昭衡帝面色微凝，看着水仙手中的玉片风铃，似是陷入了某种回忆。
    水仙适时轻叹，语带艳羡：“不愧是娘娘，细雨铃动，即使是盛时的酷暑也能被驱散一二呢。”
    她佯装懵懂，可她怎会不知这些风铃是易妃起意命人挂上的？
    这原本是水仙的主意！
    几个月前，她在御膳房里见太监自造风铃玩耍，用贝类的壳子钻了眼，麻绳一穿，风一吹过就会发出悦耳的声响。
    水仙当时只觉好玩，回了长信宫后，某个夜里，突然想起了还在易府的时候，府上老夫人曾养过一只黄毛大狗。
    每每管家摇铃，还没等食物拿出来呢，那大狗的口水就流了一地。
    下人们笑的时候猜测过，那大狗多半是通人性，知道了铃一动就有食吃。
    那一瞬，水仙福至心灵。
    她想着，若是易妃献上风铃挂于乾清宫檐下，这样只要风吹铃响，昭衡帝便能想起娘娘。
    彼时的她，一心为了主子，第二天一早便将自己的所思所想和易妃了。
    果然。
    此后半月，昭衡帝踏足长信宫的次数，显著频密。
    此刻看着昭衡帝若有所思，显然又想起了易妃的种种，水仙非但不惊讶，甚至在意料之中。
    昭衡帝如此，正是印证了她昔日的想法。
    而她，几个月前能让易妃的身影住进皇帝的心里，现在也能亲手将那身影摘出来。
    水仙拎着那串玉片风铃，脚步轻慢，来到了昭衡帝面前。
    风铃每日有宫人擦洗，即使风吹日晒数月也光洁如新。
    她将风铃缠在手腕，向昭衡帝嫣然一笑：
    “妾身以雨声为曲，玉铃为乐，献舞一曲，感念皇上今日相护之恩。”
    言毕，水仙便轻扬玉臂，挥动臂弯处流云般的锦缎披帛，顷刻便勾了昭衡帝的目光心神。
    回首生姿，玉指纤纤，她身段软媚，腕间声响犹如玉碎。
    雨声、玉声。
    昭衡帝哪里还能品得出半分清雅，端的是妩媚生姿，春潮暗涌。
    几个呼吸间，水仙哪里还在冰凉的青砖地上起舞。
    玉做的风铃垂在榻边，清脆的声响如天成乐谱，忽而轻缓忽而急切。
    这一场忽然而至的大雨，缠绵一整夜都未停歇。
    ——
    同样是这个夜晚。
    长信宫东配殿内，仍掌着灯。
    宋常在正在伏案抄写《女诫》，昭衡帝的盛怒之景仿佛还在她的眼前挥散不去。
    窗外雨势渐急，豆大的雨点砸在琉璃瓦上，噼啪作响。雨水冲刷着青砖，也不知能否洗尽庭院石阶上那刺目的猩红。
    心绪烦乱，笔便失了章法。一滴浓墨不慎滴宣纸，毛刺刺地晕开一片狼藉。
    宋常在搁下笔，眨了眨干涩的眼睛，微微扬声，“什么时辰了？”
    一旁侍候的侍女道：“回禀主，已经子时了。”
    子时？
    宋常在凝神细听，西配殿那头，并未传来水仙归来的动静。
    她忍不住蹙紧柳眉，心底翻涌起浓烈的厌恶。
    水仙位分低，并无在皇帝寝殿过夜的权利。
    即使皇帝留她过夜，水仙也应该恪守妃嫔职责，劝谏皇帝勿贪一时欢晌。
    果然贱籍出身，毫无规矩体统！
    宋常在忍不住腹诽，恰在此时，窗外传来一声低唤，穿透雨帘：
    “常在主还未安寝？易妃娘娘请您移步正殿一叙。”
    宋常在一怔，眼中掠过一丝讶异。
    这般时辰？
    易妃寻她，所为何事......