第134章 琼林初会

    那时张氏怀着萧常、孕吐翻江倒海。
    偏偏在这样一个时刻，她那好色成性的夫君萧明，竟在书房醉酒后，强要了那个伺候笔墨、颇有几分清秀的丫鬟李云娘。
    待张氏挣扎着生产完毕，拖着虚弱的身体料理府务时，李云娘的肚子已经像揣了口锅藏不住了！
    这个意外得来的庶子，日夜戳刺着张氏身为正妻的尊严和母亲的领地。
    待到孩子降生需取名时，张氏的恨意有了宣泄处：“就叫‘云贱’吧。生如浮云，命若草芥，盼他日后谨守本分。”
    那“贱”字，她得轻飘飘，却如同淬毒的冰针，狠狠扎在跪地的李云娘身上！
    “云贱？听着倒有些……意思……”萧明醉醺醺地歪在椅子上，对“贱”字的尖锐毫无所觉，甚至觉得这名字里的“云”字颇带了几分风流韵味，“谏……云谏！‘谏’字也好，直言敢谏！”
    这个被夫君无意中“美化”的名字——“云谏”。
    从此像一道烙印，刻在了庶子的身上，也刻在了张氏的心头。
    外人听闻，只道尚书家风雅正，萧明这个老子待庶子亦不算苛刻。
    唯有张氏自己知晓，每当念及这个名字，脑中回响的永远是那淬了血与恨的“云贱”。那个她生产时趁机爬床、还妄想借子上位的卑贱婢女和她那卑劣的血脉。
    恨其母，更恶其子！
    她采用了世间最阴毒、却又最冠冕堂皇的方式——捧杀！
    果然，数年的“精心”浇灌，萧云谏彻底“如她所愿”——在京城纨绔圈里浪荡出了“声名”！
    及至听闻他被大公主薛映雪招为入幕之宾、充作了面首。她悬着的心才得以放松。
    他彻底烂在了皇家那滩浑水里，成了被圈养的金丝雀、任人亵玩的笑柄。不仅再也构不成对嫡子的威胁，反而成了洗都洗不掉的、萧家门楣上的一道污痕。
    “唤四位少爷来。”张氏端坐主位，声音带着不容置疑的肃杀。
    以松、柏、常、青为名的四位公子鱼贯而入，恭敬行礼：“母亲安好。”
    张氏一掌重重拍在紫檀案几上，“你们父亲……已是不堪用了！”她目光如炬，在长子萧松身上。
    “松儿！你已在朝为官，萧家未来系于你身！若朝中打点需银钱，”她语调陡然转厉，“只管开口！母亲既能把那不成器的爹推上尚书之位，也必能扶你上去！”
    “孩儿明白！”萧松心头一震，郑重拱手。
    这偌大尚书府，锦衣玉食，靠的是母亲从娘家带来的惊人商才和几十年的苦心经营。
    父亲那点可怜俸禄，连府中一日嚼用都撑不起！
    次子萧柏，继承了她的营商天赋，递上账本时忍不住咋舌：“上月的利钱……竟多了三成？！”
    “娘能为你们做的……也就这些了。”张氏声音低沉，枯瘦的手指抚过账册扉页。
    烛火摇曳，恰好照亮那里用特殊朱砂暗刻的标记——那是长公主府独特的“双鸾环日”徽记，与户部官印巧妙重叠的拓痕。
    “母亲……”幼子萧青走上前，替她轻轻捏着紧绷的肩颈，声音带着少年的忧心，“娘若是受气了，孩儿去找父亲……”
    “娘无事。”张氏强压下眼底一丝波动，语气放软些许，却难掩倦意，“娘只是……老啦。看着东方府偌大基业瞬息倾颓……难免心头发紧……”
    萧松立刻安慰：“母亲多虑了！东方即白兵败重伤是实情，皇上允他家眷流放已是格外开恩！至于外间传闻……”他压低声线，“不过是些市井谣言罢了。母亲勿要自扰。”
    张氏嘴角牵起一丝几不可察的苦笑，疲惫地挥挥手：“好了，夜深了，都歇着去吧。”
    看着儿子们离去的背影，她对着明灭的烛火出神。
    人人都艳羡她生下四个撑门立户的儿子。
    可有谁知道，当年那个陪嫁丰厚却仍被婆家轻视的商户女，是凭着何等狠劲与心计在这门庭站到如今？
    她眸中最后一点温情褪尽，只余下冰冷的决断——这个家，该彻底换换天了。
    秋闱之后，榜还未放。
    一纸纸请帖，已如雪片般飞向京中有望高中的才子门第。名为“琼林初会”，实为放榜前的盘道结交。
    时丙本不欲赴会，但思及与会者多为未来同僚，只得换上得体的青衣前去。
    宴会设在鸿宾楼。
    满堂锦绣，玉冠生辉，新科举子们衣袍簇新，神情却难掩紧绷放榜前的焦灼与期待。
    时丙刚座，便察觉一道目光如影随形。
    谢归鸿就坐在他不远处，那双深邃的眼眸似无意扫过，却总在不经意间停驻在他身上。
    时丙如坐针毡，不着痕迹地向另一侧挪了挪。
    谢归鸿眼底闪过微不可查的笑意，指尖微动，一张折叠的素笺悄然滑至时丙案前。
    时丙不动声色拢入袖中，指腹捻开一角：『今夜寒舍，静候兄台。』
    二皇子薛尧沉稳端坐，三皇子薛承眼神闪烁不定，四皇子‘薛景’（初六）则一派淡泊宁静，隐在人群之后。
    喧哗稍歇。
    大公主薛映雪在侍女簇拥下款款而来，容色明艳，顾盼生辉。
    她身边紧挨着一个青衣少年，眉眼清俊温顺，正是‘萧云谏’（初七）。
    薛映雪在主位坐下，浅笑着举杯：“诸位才俊辛苦。今日之会，只当放榜前憩。来日同朝为官，还望相互扶持，为社稷尽心。”目光流转间，似不经意地掠过后排的‘萧云谏’。
    众人连忙举杯应和。
    时丙恰好坐在薛映雪视线范围内，他抬眼看去，不禁微怔——一段时间不见，公主的气韵似乎更盛了？
    他暗自摇头，甩开这不必要的念头。
    薛映雪对‘萧云谏’颇为照顾，布菜斟茶，目光温柔如水。少年则腼腆乖巧，举止间全然的信赖。
    时丙心底的苦涩更深。
    这皇家公主的情意，果然如水中月镜中花，来去无踪。自己那点微末的“宠爱”，转瞬便被取代。
    然而就在下一瞬，一个冰冷而清晰的念头猛地攫住了他——既然儿女情长困不住这位公主，若是……有了血脉相连的纽带呢？
    往日重重防备瞬间在脑海回放：每次的避子汤，刻意的“排空”……薛映雪防他如防贼！
    若能在外面……时丙的目光如鹰隼般锁定了‘萧云谏’，微微点了点头，手指在袖中做了一个极其隐蔽的手势。
    ‘萧云谏’（初七）眼睫微不可查地一颤，旋即垂下眼眸，默默夹起一箸菜肴。
    信号已出！
    时丙收敛心神，瞬间换上热络的笑脸，端起酒杯，走向身旁相熟的举子。
    “王兄，这杯弟敬你，预祝蟾宫折桂！”