第三十章 寒江望·星火燎荒原

    凛冽的北风卷过山脊，吹得磐石堡寨墙上新立的望楼旌旗猎猎作响。
    李琰独自站在北墙最高处，俯瞰着他的领地。
    脚下，是经历血火锤炼后焕然新生的磐石坞。
    原本低矮残破的寨墙，如今被条石和厚木层层加固，如同沉默巨兽虬结的筋骨，在朝阳下投下厚重的阴影。新筑的望楼如同卫士警惕的眼睛，牢牢盯着山下蜿蜒的道路和远处苍茫的原野。
    寨内，曾经杂乱拥挤的窝棚不见了踪影，取而代之的是分区明确的茅屋群：居住区炊烟袅袅，仓储区垒森严，医馆单独成院，匠作区紧挨着寨墙。
    最醒目的，是那间终日传来叮当声响的石屋，烟囱里冒着滚滚黑烟——孙瘸子的铁匠铺，正日夜不息地锤炼着磐石堡的爪牙。
    视线越过寨墙，东面山坡上，新开垦的梯田如同大地的阶梯，倔强地伸展开来。粟苗已抽出青嫩的叶片，在寒风中顽强地挺立着，连成一片片充满生机的淡绿。旁边低洼处，豆苗也拱出了泥土，嫩绿的芽尖点缀着棕褐色的土地。
    寨门前方，一片空地被打磨平整，成了简陋的校场。五十名常备战兵排成队列，在老梁嘶哑的号令声中，动作整齐地操练着劈砍格挡。
    石头魁梧的身影立于队前，如同定海神针。不远处，五个精壮的汉子正排成一列，在老梁的亲自指点下，费力地拉开沉重的擘张弩，瞄准着远处的草靶。弩弦紧绷的嗡鸣，混杂着操练的呼喝声，敲碎了清晨的寂静，奏响一曲生机勃勃又肃杀凛然的生存乐章。
    人口悄然突破了三百关口。
    战火的洗礼、痢疾的考验，不仅没有击垮这座坞堡，反而像大浪淘沙，淘去了怯懦与松散，凝聚起更强的向心力。
    源源不断吸收的流民和彻底归心的张家沟遗民，让这片曾经荒凉的山坳充满了人声。
    在叶七娘井井有条的打理下，粮仓虽未丰盈，但粟米豆菽尚能支撑数月；盐罐虽浅，却也暂时无虞；铁匠炉的火焰未曾熄灭，铁料消耗巨大却也稳步积累。一种在刀锋上求存的、脆弱的平衡，已然建立。
    议事堂内，炉火烧得正旺，驱散着初冬的寒意。磐石坞的核心齐聚一堂。
    叶七娘摊开她精心记录的账簿，条理清晰地汇报着物资储备与开销，眉宇间带着掌控全局的沉稳：“…粮可支三月，盐铁耗用快，需尽快设法补充。皮毛山货换回之物，杯水车薪。”
    老梁拄着拐杖，声音如同砂纸摩擦，却自信满满：“寨墙三丈二尺厚，陷坑箭楼三十六处。弩队五日可成，五十战兵日日操练，虽无铁甲，骨头够硬！”他浑浊的目光扫过石头，石头立刻挺直腰板，眼神凶狠如狼。
    白芷安静地坐在角，药箱放在膝上，清冷的面容带着一丝不易察觉的疲惫，却也是磐石堡人心深处最安稳的定海神针。
    她的存在，便是活命的保障。
    萧玉璃依旧抱着手臂，靠在最远的石柱阴影里，仿佛隔绝于这份喧闹的生机之外，深青的衣袂纹丝不动，清亮的眼眸半阖着，如同一柄收入鞘中的古剑，沉寂却无人敢忽视其锋芒。
    连赵六也因情报之功，得以缩在门边角旁听，脸上带着混杂着兴奋与惶恐的潮红，腰杆却挺直了几分。
    “禀堡主！”赵六见众人目光扫来，连忙开口，声音带着刻意压制的急促，“北…北面有信！狄人！有股北狄狼骑，破了咱们北边云岭关的隘口！钻进了青、朔两州交界地！烧杀抢掠，好几个村子…都…都平了！听…听后面还有更多难民，正朝南边涌呢！”
    “狄骑？！”老梁倒吸一口凉气，枯瘦的手猛地抓紧拐杖，指节发白。北狄凶名，足以令儿止啼。
    叶七娘脸色也变了：“难民南涌…人一多，粮食更紧！而且…”她看向李琰，忧心忡忡，“山下青阳镇的盐铁价格，已经翻了三倍！想要，只能冒险去更远的临川县，路途艰险，耗费巨大，还可能被崔家探子盯上！”
    “堡主，”老梁沉吟片刻，浑浊的眼中爆出精光，“五十战兵守堡尚可，若狄骑流寇同至，或崔家卷土重来，力有未逮！当务之急，一需扩军！二要精兵！若有几十匹好马，练出一哨骑兵…”
    他话未尽，意思却明：固守一隅，绝非长久之计。
    磐石堡要活下去，要壮大，要么寻得强大盟友，要么…就必须向外争夺更广阔的生存空间和资源！
    一直沉默如冰的萧玉璃，此刻却缓缓抬起了眼帘。
    她的目光越过跳动的炉火，在李琰脸上，清冷的声音如同寒泉滴，瞬间冻住了议事堂内所有关于盐铁马匹的讨论：
    “洛邑消息。”
    仅仅四个字，便让所有人的心猛地一沉。洛邑，帝都所在，权力漩涡的中心！
    “柳承恩。”萧玉璃吐出一个令人心惊肉跳的名字，权倾朝野的宰相！“他在清洗朝堂。异己者贬谪流放，门生故旧安插要津。”她的语气平淡无波，却带着洞悉风暴的冰冷，“南方诸州，赋税已预征至三年后。各州刺史、都督，或依附，或被剪除…大乱之象已显。你们这座坞堡，偏安这山坳，能躲几时？”她清冷的目光扫过众人，“迟早，会被卷入更大的漩涡。尸骨无存，或，搅动风云。”
    议事堂内死寂一片，只有炉火噼啪作响。
    李琰缓缓站起身，没有话。他走出议事堂，带着一身沉重的思绪，踏上了加固后的北寨墙。
    凛冽的寒风如同刀子刮过脸颊，却吹不散他心头翻滚的热浪。他扶着冰冷粗糙的墙砖，极目远眺。
    脚下，是初具规模、生机与肃杀并存的磐石坞——他用血与命，从绝境中夺来的立足之地。
    身后，是追随他一路拼杀至此的一张张面孔：沉稳的叶七娘，凶悍的老梁，勇猛的石头，清冷的白芷，神秘的萧玉璃，乃至惶恐又带着希望的赵六…他们是基石，也是枷锁。
    目光越过层叠的山峦，那条蜿蜒如带的寒江在远处奔腾流淌，更远处，是苍茫无尽、烽烟隐隐的大地。流民哀嚎，狄骑肆虐，豪强割据，朝堂倾轧…这乱世如同一头饥饿的巨兽，贪婪地吞噬着一切。
    一股灼热的气息从胸腔深处升腾而起，瞬间驱散了北风的刺骨冰寒。
    磐石坞？
    这高墙深垒，这三百余口人，这叮当作响的铁匠炉，这青青的粟苗…它们是什么？
    是他李琰的囚笼吗？
    不！
    它们是火种！
    是他在这个吃人世道里，亲手点燃的第一簇微弱的火！
    光守在这里，像兔子一样缩在岩缝里，躲过一次又一次猎杀…够吗？
    不够！
    远远不够！
    乱世如洪流，席卷万物。独善其身，终为齑粉！这世上，还有千千万万如同昔日“阿弃”一样挣扎求存的流民，还有无数即将被这乱世碾碎的蝼蚁！
    他握紧墙砖的手，指节因为用力而发白，冰冷的触感却让他心中的火焰燃烧得更加炽烈。
    “这乱世…”
    低沉的声音从他喉间滚出，起初只是自语，随即却如同滚雷般在心头炸响，带着一种宣告天地、斩断过往的重量：
    “总要有人站出来！”
    火光在他眼中熊熊燃烧，锐利如鹰隼的目光仿佛穿透了千山万水，刺破了厚重的阴云，望向那深不可测、却又充满无限可能的未来：
    “给更多人，挣一条活路出来！”
    他的背影在初冬的寒风中挺立如山岳，磐石坞主李琰，彻底告别了只为求存的流民阿弃：
    “磐石坞——”
    他顿了顿，声音斩钉截铁，如同金铁交鸣，响彻在磐石堡的上空，也烙印在他的灵魂深处：
    “只是起点！”
    豪言余音未散，山下，望楼值守的汉子突然发出急促的示警呼哨！
    呜——呜——
    凄厉的哨音撕裂了山间的宁静！
    李琰猛地转身，鹰隼般的目光瞬间投向山下。
    寨墙上所有值守的汉子都扑向了墙垛，石头和老梁如离弦之箭般冲出议事堂。
    只见山下蜿蜒的土路上，并无预料中崔家联军的旌旗刀枪。
    取而代之的，是一片漫延至视野尽头、缓缓蠕动而来的…灰黄色的浪潮！
    尘土飞扬！
    那是无数衣衫褴褛、面黄肌瘦、扶老携幼的身影！他们如同被洪水驱赶的蚁群，踉跄着，哭嚎着，绝望地向着磐石坞这座突兀出现在视野中的山堡，蹒跚涌来！
    庞大到令人窒息的流民潮！
    新的挑战，与那渺茫却无法忽视的机遇，已然如同这铺天盖地的尘烟，滚滚降临！