第四十六章 酸枣重阳糕

    天光未透，院里的老树还浸在墨蓝色的残夜里，只梢头染着一丝极淡的青灰。
    戚萝轻手合上灶房的门，将一夜温着的米油倒入粗瓷碗里。
    米油熬得稠滑，表面结着一层细腻的脂膜，依旧滤出的最养人的部分。
    她端着碗走进侧屋，阿桃还睡着，呼吸虽沉却还算平稳，只是眉头微微拧着，仿佛梦魇还未全然散去。
    戚萝将碗放在床头几上，试了试阿桃额温，确认不再烫手，才稍稍安心。
    她留了张字条压在碗下：“灶上温着粥，饿了自己吃。我去码头寻新米，已托李娘子晌午前来照看你，万事莫怕，等我回来。”
    笔墨未干，她便吹熄了油灯，悄声掩门出去。
    巷口的李娘子家已亮了灯，炊烟袅袅。
    戚萝叩开门，将来意简单了，李娘子立刻拍着胸脯应下：“放心去！阿桃交给我，保管给她喂得饱饱的，绝不叫她下地受累！”
    “多谢李娘子，这份情我记下了。”戚萝感激道，从袖中摸出几文钱塞过去，“给子买糖吃。”
    “哎哟这怎么好意思…”李娘子推辞不过，只得收了，又连声叮嘱，“码头那地方乱得很，鱼龙混杂，你一个姑娘家千万仔细些！”
    辞过李娘子，天边已泛起鱼肚白。
    阿呆缩着脖子等在巷口，揣着手，努力瞪大眼睛显出机灵模样：“戚姑娘，公子上值前吩咐了，今日全听您的，码头乱，您指东我绝不往西。”
    “有劳了。”
    戚萝点点头，挎上一个半旧的布兜，里面装着钱袋、一杆秤和几块充饥的干饼，融入了通往码头的人流之中。
    漕运码头是一锅煮沸的杂烩汤。
    晨雾混杂着水汽、鱼腥、汗臭和不知名货物的浑浊气味，沉甸甸压下来。
    扛包的苦力喊着喑哑的号子，赤膊在跳板上来回穿梭，脊背油亮。
    牙人尖利的讨价还价声、船只卸货的撞击声、骡马的响鼻声，搅得人耳蜗发麻。
    戚萝拉紧头巾，目光如筛，仔细掠过那一艘艘粮船前摊开的米样。
    阿呆紧跟其后，紧张地留意着四周，生怕有不开眼的冲撞过来。
    “娘子，看米么？”
    一个穿着体面绸褂、不像寻常船家的瘦高男子迎上来，笑容热络得有些过分。
    “瞧瞧俺这襄阳珠米，朝廷贡品一样的成色！熬出粥来香飘十里！”
    戚萝驻足，指尖捻起几粒。
    米粒细长，莹润透亮，确是上等货色。
    她放在鼻下轻嗅，眉头几不可察地一蹙。
    香气浮于表面，缺乏新米那股子沉甸甸的、带着泥土气的清甜。
    “怎么卖？”她不动声色地问。
    “娘子好眼力，”瘦高男人竖起大拇指，“一百一十文一斗，您要是量多，还能再商量！”
    价格高得离奇。
    戚萝还未开口，旁边一个蹲着抽旱烟的老船工忽然咳嗽了一声，浑浊的眼睛朝她飞快地眨了一下，随即又低下头，仿佛只是被烟呛着了。
    戚萝心下一动，将米粒放回。
    “价太高了，再看看。”
    罢转身欲走。
    “哎别急啊！”
    瘦高男人急忙拦住，脸上笑容不变，眼底却闪过一丝急躁。
    “价格好！一百文！九十文也行！您要多少？船就在那边，立马给您装船送府上！”
    越是急切，越是可疑。
    戚萝不再理会，径直走向下一家。
    那瘦高男人在她身后低声骂了句什么，很快又消失在雾气里。
    接连问了几家，要么米质普通，要么价格虚高。
    正思索间，一个穿着短打、面色憨厚的中年汉子凑过来，低声道：“姑娘是要寻好米？俺们东家的船在那边僻静处，都是上好的江淮软粳，自家吃的好米，不愿跟那些奸商混在一处卖，价也实在。”
    他指着码头偏僻处一艘不起眼的乌篷船。
    戚萝沉吟片刻。
    这辞倒也合理，有些庄户不愿与牙行纠缠，会自行零散发卖。
    “带路看看吧。”
    那汉子引着戚萝和阿呆绕过一堆杂货，走向那乌篷船。
    越走越僻静，人声渐远，只剩水流声和脚下湿滑的青苔。
    船篷里钻出个老者，同样一副老实巴交的模样，捧出一箩米。
    米色微黄，颗粒饱满，闻着确有股朴实的香气。
    “老人家，这米什么价？”
    戚萝问，伸手想去抓一把细看。
    “八十文一斗，实惠得很！”那老者笑着，却不动声色地将箩筐往后挪了半分，恰好避开戚萝的手，“都是好米，您看这成色！”
    就在箩筐后挪的瞬间，戚萝眼尖，瞥见底下露出的米粒颜色明显更深，近乎褐黄，且碎粒极多。
    上面铺的，只是一层薄薄的好米。
    是个铺面煞！
    专坑生客的伎俩！
    戚萝心头一凛，面上却不露分毫，只淡淡道：“价是实惠，我再想想。”
    着，状若无意地向前半步，脚尖似乎被湿滑的地面绊了一下，身体微微一晃，手“不心”按向了那箩米！
    “哎哟！”
    她低呼一声，手掌大半按入了米中，果然！
    触手深处粗糙扎手，全是陈米碎米！
    那老者和汉子脸色骤变！
    “你！”那汉子反应过来，眼中凶光一闪，伸手就要来抓戚萝胳膊！
    阿呆吓得大叫一声！
    戚萝却猛地抽出手，顺势将一把抓出的陈米碎米亮在二人眼前，声音陡然拔高，清亮锐利：
    “好一个‘自家吃的好米’！上面铺金，底下垫糠！这便是你们做生意的诚信？！”
    她的声音在寂静的河湾显得格外清晰，远处几个零散的船工和力夫都闻声望来。
    那老者和汉子没料到这看似柔弱的女子如此机敏悍厉，一时竟被镇住，脸色青白交错。
    戚萝不等他们反应，将手中坏米狠狠摔在地上，拉起吓傻的阿呆，转身便走，步伐又快又稳，毫不留恋。
    直到重回喧闹的主码头，阿呆才拍着胸口，后怕道：“戚、戚姑娘…您可真厉害…刚才吓死我了…”
    戚萝深吸一口气，压下微促的心跳。码头的险恶，她并非头回见识，只是今日这圈套，似乎来得太巧了些。
    她目光扫过汹涌人潮，未见异常，只将警惕又提了几分。
    最终，她在一位沉默寡言、只顾埋头整理缆绳的老船家那里，找到了合意的米。
    米是实实在在的江南晚稻，价格公道，虽不及最初那“珠米”漂亮，却香气沉稳。
    她仔细验看过整袋米，又亲自盯着过秤，才付钱装车。
    让阿呆押着米车先回，戚萝又在码头杂货区转了转。
    登高节需用的干果蜜饯也得添补。
    在一个专卖南北干货的摊子前，她被一筐紫红色的干果吸引了目光。
    果实不大，皱皱的，散发着一种独特的酸甜气息。
    “娘子，这是何物？”她拈起一颗问。
    摊主是位笑容爽利的大娘：“哟，姑娘好眼光！这是岭南来的‘酸枣脯’，咱们这儿少见！泡水喝生津止渴，做点心馅儿更是别有风味！”
    酸枣脯…
    戚萝心中一动。
    重阳糕多为甜腻，若是以此物调和，加入糕中，或能增一分酸甜可口，解腻开胃。
    当即便称了两斤。
    提着酸枣脯离开码头时，日头已升高，雾气散尽，漕河上金光粼粼。
    虽经历了方才一场风波，但新米入手，又意外得了灵感，戚萝心中沉郁稍散，脚步也轻快了些。
    回到家，李娘子正坐在院里一边纳鞋底一边陪着阿桃话。
    阿桃气色好了不少，正口喝着粥。
    见戚萝平安回来，两人都松了口气。
    送走李娘子，安置好新米，又看着阿桃睡下，戚萝这才真正静下心来。
    她站在灶台前，目光在那包紫红色的酸枣脯上，码头带来的惊悸与冷意，渐渐被一种沉静的创造欲所取代。
    灶火重新燃起。
    她取出一部分新买的江淮软粳米，混上适量的糯米，倒入石磨中。
    石磨发出沉重而规律的“咕噜”声，细腻的米粉如同雪瀑般倾泻而下，带着新米独有的温和香气。
    这一步急不得，唯有慢工细磨，出来的粉才足够细腻。
    磨好的米粉用细绢筛过了一遍又一遍，直至粉质如尘。
    接着，处理酸枣脯，浸泡、去核、将果肉细细剁碎。
    深紫红色的果肉泥散发出浓郁的、勾人食欲的酸甜气息。
    她又备了一碗澄澈的桂花蜜，几碟炒香捣碎的黑白芝麻、切得极细的糖渍橘皮丝。
    将筛好的米粉分成三份。
    一份用温水调和，加入少许糖稀，揉成原味米团。
    一份调入桂花蜜，染上淡淡金黄，揉捏间桂香四溢。
    最大的一份，则与那酸枣果肉泥充分揉合在一起，雪白的米粉渐渐被染成浪漫的浅紫色。
    三色米团准备妥当。
    她取来蒸糕用的木格，底层细细刷上一层薄油。
    先将原味米团铺底，用掌心细细按压平整，接着铺上桂花米团，最后，将浅紫色的酸枣米团轻轻覆于最上层。
    芊指灵巧地在糕坯上游走，将表面抹得光滑如镜。
    然后，用指尖沾了清水，勾勒出简单的祥云纹路，再精巧地将黑芝麻、白芝麻和糖渍橘皮丝点缀其中。
    锅中水已沸。
    她将木格放入蒸笼，盖严实了盖子。
    大火猛蒸。
    白色的水汽轰然而上，带着米香、枣酸、桂甜，一种令人安心的暖香弥漫开来，盈满了整个灶间。
    估摸着时辰到了，她撤了柴火，任由余温将糕点再“虚”蒸片刻。
    稍后揭开蒸笼盖，巨大的白色水汽扑腾而出。
    待雾气稍散，只见笼中的重阳糕已然成型。
    三层颜色分明：底层雪白，中层淡金，上层浅紫。
    点缀其上的果料错有致，祥云图案清晰可见。
    糕体饱满润泽，散发着极其复杂而诱人的复合香气。
    戚萝切下一块。
    糕体绵软却不易碎。
    送入口中，舌尖最先感受到的是极致的柔软和温润，随即，米香、桂花甜、酸枣的果酸味次第绽放，交融得恰到好处。
    芝麻的香脆、橘皮的微辛甘甜更丰富了层次。
    甜而不腻，酸而不尖，糯而不粘。
    成了。
    这酸枣重阳糕，或许便是她破局的开端。