第353章 苦肉计

    定下了使间的策略后，洪承畴立刻命人在南阳府秘密寻找合适人选。
    在他的设想中，此人需要有一定身份，能够引起贼人重视；但又不能太高，否则容易引起怀疑。
    最好有什么把柄可以抓，易于掌控。
    几番筛选后，一个名叫赵士诚的军官进入了他的视线。
    此人是南阳卫下辖的一个世袭百户，其家族在南阳扎根数代，与本地卫所、地方豪强关系匪浅。
    更重要的是，这厮自身也不干净，吃空饷、侵占屯田、克扣军粮之类的事情没少干，是个典型的腐化军官。
    洪承畴要找的，正是这种既有本地根基，又有致命弱点的人。
    很快，赵士诚便被“请”到了洪承畴的署衙内。
    一路走来，只见甲士林立，刀枪炫目，一股肃杀之气扑面而来。
    赵士诚心中七上八下，惶恐不已。
    他只不过是一个芝麻绿豆大的世袭百户，平日里能见到卫指挥使已是了不得，何曾想过有朝一日会被五省总督亲自召见？
    他战战兢兢地走入大堂，只见洪承畴身着绯袍，正面无表情地端坐于帅案之后，不怒自威。
    两侧亲兵按刀而立，一脸冷峻地盯着来人。
    赵士诚见状腿肚子一软，连忙单膝跪地，颤声道：
    “末……末将南阳卫百户赵士诚，参……参见洪督师！”
    可洪承畴却仿佛没有听到，甚至连眼皮都未曾抬一下，只是自顾自地翻阅着手中的一卷文书。
    帐内一时间针可闻，只有炭火偶尔发出的噼啪声和赵士诚自己粗重的呼吸声。
    赵士诚保持着半跪的姿势，一动也不敢动，冷汗顺着鬓角渐渐滑，浸湿了衣领。
    良久，就在赵士诚几乎要支撑不住时，洪承畴才缓缓抬起头，瞥了他一眼：
    “赵士诚是吧，起来回话。”
    赵士诚如蒙大赦，慌忙谢恩，手脚发软地挣扎着爬起来，垂手躬身，不敢直视。
    洪承畴随手拿起一卷名册，一字一句的念道：
    “赵士诚，万历三十一年生人。”
    “先祖赵大勇，曾追随成祖起兵靖难，因功授世袭百户职，延祚至今……”
    “嗯，不错，倒也算得上是功臣之后。”
    听到总督提及自家光荣历史，赵士诚紧绷的心弦稍稍一松，脸上挤出一丝笑容，连连点头：
    “是是是，洪督师明鉴！”
    “全赖祖宗余荫，末将才能混迹行伍，为国效力。”
    他还以为今天是要嘉奖或重用他，心中满是期待。
    然而，洪承畴接下来的话，却让他瞬间如坠冰窟。
    只见洪承畴将名册往案上重重一拍，脸色陡然一沉，厉声道：
    “既是功臣之后，那就更应恪尽职守，为国分忧。”
    “可你却偏偏自甘堕！”
    他猛地一拍桌案，震得赵士诚浑身一哆嗦：
    “据查，南阳卫百户赵士诚，自袭职以来，虚报兵额，侵吞粮饷；”
    “强占军屯田亩，数额巨大；勾结地方，倒卖军资！”
    “桩桩件件，证据确凿！”
    “依律当褫夺世职，抄没家产，本人流放三千里戊边！”
    “你可知罪？！”
    一连串的罪名如同晴天霹雳，狠狠砸在赵士诚头上，将他彻底给打懵了。
    刚刚还在聊祖宗功绩，怎么转眼间就翻脸，要把他给抄家流放了？
    他脑子里一片空白，扑通一声跪倒在地，语无伦次地求饶道：
    “督师！督师开恩啊！”
    “末将只是一时糊涂罢了！”
    “末将愿意献出一半家产，只求军门网开一面，饶我一次！”
    洪承畴闻言冷哼一声，讥讽道：
    “献出家产？”
    “你竟敢公然贿赂本督？！罪加一等！”
    听闻此言，赵士诚彻底呆住了，他完全不知道这位总督到底想干什么，只能连连磕头求饶。
    看着火候已到，洪承畴话锋一转，语气稍稍放缓：
    “念在你祖上曾有功于国，本督也可以给你一个戴罪立功的机会。”
    “就看你……愿不愿意把握了。”
    赵士诚听罢，猛地抬起头，连声肯定道：
    “愿意！末将愿意！”
    “但凭军门吩咐，赴汤蹈火，在所不辞！”
    洪承畴微微颔首，身体前倾，压低声音：
    “如今闯贼盘旋在邓州一带，我想要往贼人中安插一个内应。”
    “你可以愿意？”
    赵士诚愣住了，他万万没想到竟然是这种差事，要是被贼人识破，自己怕是要被开肠破肚，暴尸当场。
    可如今也由不得他拒绝，洪承畴见他犹豫，于是立马威胁道：
    “要是你不愿做，那本督只好改判你全家流放三千里，到西北守边去。”
    听了这话，赵士诚脸上血色褪尽，看来今天不去也得去了。
    他叹了口气，声音干涩地问道：
    “督师准备如何做？”
    洪承畴微微一笑，反问道：
    “本督问你，你可曾读过《三国志通俗演义》？”
    赵士诚被这跳跃的问题问得一怔，但还是老实回答：
    “回军门，末将……末将闲时翻看过一些。”
    “既然读过，那想必你应该知道周瑜打黄盖的故事吧？”
    听了这话，他瞬间明白了洪承畴的用意：
    “苦肉计？”
    “可是……”
    不等他完，洪承畴立马摆手打断了他：
    “没什么可是的，今天你去也得去，不去也得去。”
    “否则就全家去西北吃沙子吧！”
    见此情形，赵士城也只能无奈地点了点头：
    “愿听军门调遣，万死不辞！”
    次日一早，洪承畴便以整饬军纪、清理卫所积弊为名，在南阳府大张旗鼓地清查起来。
    他下令彻查南阳卫军官贪污、吃空饷、侵占屯田等不法行为。
    命令一出，南阳卫驻地顿时一片鸡飞狗跳。
    而洪承畴也在校场里亲自接见了南阳卫的各级军官，他勒令众人：
    不管是卫指挥使，还是基层旗官，必须限期退还侵占田亩，并缴纳高额罚银，以儆效尤。
    台下众人闻言，无不面色大变，纷纷交头接耳讨论起来，却无一人敢公然反对。
    就在这时，赵士诚猛地从人群中站了出来：
    “且慢！”
    他脸色十分紧张，按照剧本该他发挥了。
    “洪督师，此举恐怕不妥吧？！”
    “我等卫所军官，本就没有俸禄，还要养家糊口，维持体面，若没有这些常例进项，如何活得下去？”
    “再了，普天之下，哪个卫所不是这般光景？”
    “您管得了一个南阳卫，难道还能管得了大明朝所有的卫所？”
    “如此苛责，岂非寒了将士们的心？！”
    此言一出，全场皆惊！
    所有人的目光都聚焦在了赵士诚身上，眼中充满了难以置信。
    姓赵的莫非是疯了？
    区区一个百户，竟然敢公然顶撞五省总督？
    他哪来的胆子，难道就不怕被洪承畴一怒之下，将他当场斩首示众？
    众人偷偷望了前方一眼，只见洪承畴的面色阴沉，勃然大怒：
    “放肆！”
    “赵士城，竟敢咆哮军营，公然非议国策，为贪腐张目！”
    “来人，给我拿下！”
    一声令下，身旁几名如狼似虎的亲兵立刻上前。
    “将此獠给我拿下！重责三十军棍！”
    “罚没其全部家产，其家眷族人，一律发配边镇戍守！”
    命令一下，全场骇然。
    几个与赵士诚稍有交情的军官还想求情，但被洪承畴冰冷的目光一扫，顿时噤若寒蝉，不敢话。
    赵士诚被粗暴的拖到帐外，当着所有人的面，结结实实挨了三十军棍。
    行刑的军汉毫不留情，棍棍到肉，打得赵士诚皮开肉绽，惨叫连连，最后更是直接昏死过去。
    直到众人实在看不下去，一齐出面求情，行刑才停了下来。
    看着如同死狗一般被拖走的赵士诚，洪承畴这才冷声道：
    “看好了，尔等需以此为戒！”
    “若再有不法，此獠便是下场！”
    “都退下吧！”
    是夜，南阳卫驻地一片愁云，众人既为逃过一劫而庆幸，同时也为赵士诚的惨状而心有戚戚。
    等过了四五天后，一些平日里与他关系不错的同袍们才纷纷登门探望。
    营房内，赵士城虚弱地趴卧在床，背上还裹着一层厚厚的伤药。
    众人见状，无不唏嘘：
    “赵百户，你这是何苦来哉？”
    “督师要钱，咱们凑凑给他就是了，你何必当这个出头鸟，被他抓来立威，险些把命都搭进去！”
    赵士诚心里是有苦不出，他要是不出头，这苦肉计还怎么演下去？又如何如何取信于人？
    无奈，他只能强撑着精神，脸上挤出愤恨之色，怒骂道：
    “立威？立他娘的威！”
    “这姓洪的就是被皇上申饬了一番，手下精兵又被调走，心里憋着火，没处发泄。”
    “他倒是不敢找京师麻烦，只能拿咱们这些无名卒泄愤！”
    “我看透了，留在这里，迟早是个死！”
    “不如干脆投贼……”
    听了这话，前来探望的几人被吓得脸色骤变，连忙打断他：
    “赵兄弟！慎言！慎言啊！”
    “咱们知道你心里有气，这话我们就当没听见，万万不可再提！”
    “那什么……兄弟你好好养伤，我们……我们改日再来看你！”
    完，几人如同躲避瘟神一般，慌忙起身，头也不回地逃离了营房，生怕再多待一秒又听到什么大逆不道之言。
    转眼间，屋里便只剩下赵士诚和他的三名亲兵。
    几人面面相觑，看着昔日的恩主得如此下场，心中既同情又惶恐，不知该如何是好。
    这时，赵士城再度开口问道：
    “你们几个，都是我最信得过的心腹。”
    “如今形势，你们都看到了。”
    “给个准话吧，愿不愿意随我一道，去投奔邓州的闯王高迎祥？”
    “如今我伤势沉重，一个人难以远行，需要你们帮衬一二。”
    “要是愿意，咱们今夜就走；如果不愿意……我也不怪你们，你们自寻出路去吧。”
    为了绝对保密，赵士诚连自己的亲兵都没透露半点风声。
    三人只道恩主是真被逼上了绝路，最终咬牙点了点头，表示愿意跟随他一道投贼。
    当夜，赵士诚忍着剧痛，带着亲兵偷偷盗取了四匹战马，趁着夜色掩护，仓皇逃离了官军大营，直奔邓州方向而去。
    很快，高迎祥便接到了外围哨探的急报：
    是有几名官军，其中一人伤势极重，自称是南阳卫百户，前来投诚。
    闻听此讯，高迎祥的第一反应不是欣喜，而是有些怀疑。
    他与官军打了多年的交道，军中确实有不少明军降卒。
    可今时不同往日，自己被重兵围困在了邓州一带，形势岌岌可危。
    明眼人都能看出他前景不妙，在这种时候，怎么会还有官军主动来投？
    这不合常理。
    但当他亲眼见到面色惨白的赵士诚时，心中的疑虑又不由得消散了几分。
    这伤势做不得假。
    “嘶……伤得这么重？”
    高迎祥蹲下身，仔细查看了赵士诚背部的伤，倒吸一口凉气，
    “看来那姓洪的，是真下了死手啊。”
    “怎么回事？细细来。””
    赵士诚趴在营床上，疼得龇牙咧嘴。
    虽然养了几天才出发，但这次骑马奔袭，无疑又让他伤势加重了几分。
    他强打着精神，语气十分怨毒：
    “还能怎么回事？”
    “那姓洪的在朝廷里吃了瘪，兵马又被调走，一肚子邪火没处发，就拿我们这些底层的军官往死里整！”
    “他不仅要抄没家财，还要还放出话要将我全族流放戊边。”
    “我……我这是被逼得走投无路，含冤来投，只求闯王能给条活路，收容一二！”
    罢，赵士诚竟是哽咽起来，无比悲痛。
    高迎祥没有话，只是默默地盯着赵士诚看了片刻，然后才吩咐手下好生照料，带人退出了营帐。
    一回到自己的中军大帐，高迎祥立刻召来了自己的心腹大将刘哲、以及亲弟弟中斗星高迎恩。
    他先讲了讲事情的来龙去脉，随后便吩咐道：
    “突然有官军来投，还是在这种紧要关头，我总觉得有些蹊跷。”
    “你们两个亲自去，把那姓赵的和他带来的三个兵丁，分开仔细审问。”
    “就从官军最近的调动、洪承畴整顿卫所的细节，以及他们逃亡的经过问起。”
    “看看他们的口供能不能对得上，有没有破绽。”
    “如果能对上，就派人乔装打扮，再去南阳府打探打探！”