第366章 重华官营硝化厂

    烟火虽绚烂，但终归只是昙花一现，该忙的军政要务一点也不能耽搁。
    翌日清晨，天刚蒙蒙亮，江瀚便在焦煜的陪同下，前往了位于老君山脚下的制硝工坊。
    老君山并非一座孤峰，而是一片连绵起伏的群山，由严家岩、老君山、魔芋山、藏王寨山等大山峦组成。
    看着山间云雾缭绕的景象，焦煜还提起了一个当地流传颇广的传。
    老君山不仅以硝石闻名西南，更有一桩明廷辛秘。
    相传当年靖难之役后，建文帝朱允炆曾带着九名亲信从地宫秘密出逃，几经辗转，来到了老君山的群峰中。
    眼见复国无望，于是他便在山中的古刹龙泉寺内，削发为僧，以此避祸。
    直到仁宗即位，下诏宽宥了建文旧臣及其后裔，朱允炆才离开龙泉寺，云游四方，最终不知所终。
    据民间传言，山中的藏王寨，所藏的便是这位难的明惠帝。
    江瀚听罢，望着远处高耸幽深的山峦，只是淡淡一笑，不置可否。
    靖难旧事，早已烟消云散，如今这片山峦里藏着的，是他最为看重的硝石基地。
    行至老君山麓，眼前景象豁然开朗。
    二十余座青砖砌成的作坊，沿着山势一字排开，规整而宽敞。
    作坊之外，随处可见身着靛蓝色号服的匠人们忙碌的身影：
    有的肩挑背扛，正从骡车上卸下新采的硝土；
    有的在石槽边奋力搅拌着硝水，还有的正在晾晒硝石，一派井井有条的景象。
    相比于前年李兴怀初来时“民众皆藏匿群山”的萧瑟景象，已经是天壤之别。
    江瀚一行人抵达时，制硝所的主事周光宇早已在此恭候多时。
    周光宇年约四十，皮肤黝黑粗糙，一双手指节粗大，布满了老茧。
    他原先是匠户出身，因技艺精湛、为人可靠，后来被提拔成了工部虞衡清吏司的主事。
    因农部与工部联合督办硝务，周光宇便被委以重任，留在了江油的群山之间。
    他主要负责管理硝匠户，监督、核验硝石的生产与质量。
    见到江瀚，周光宇有些激动，连忙上前躬身行礼：
    “臣周光宇，恭迎王上大驾！”
    “周主事不必多礼。”
    江瀚抢上一步，亲手将他扶起，又用力拍了拍他那结实的肩膀，鼓励道：
    “倒是辛苦你了，丢下妻儿，常年留守在群山之间奔波劳碌。”
    “跟本王，最近一年来，制硝所的运转情况如何？”
    周光宇早有准备，立马回禀道：
    “托王上洪福，赖新政得宜，制硝所如今运转顺畅，产量正在稳步提升。”
    “自从前年李主事带着王上的旨意来了一趟，宣布废除匠籍、公平买卖后，原本躲在深山里的熬硝匠们才陆陆续续从山里走了出来。”
    “如今，山里的硝匠户们都已登记在册，大约有五百人左右，尽数编入了官营工坊。”
    “臣等按照定下的章程，给予每人每月五钱银子的底薪。”
    “同时，按照硝石产出，制硝所以每斤一百文的价格，按量发放赏钱，多劳多得！”
    “自从有了赏钱，匠户们都很积极，恨不得天天住在洞里采硝。”
    江瀚在心里默算，按照之前焦煜所，制硝所每月能产两万斤硝石，赏钱加上底薪，那就是两千多两银子。
    不过实话，一百文的价格也不算贵，这笔开销在他看来十分值得。
    要知道，军器局对于制造火药的硝石纯度要求极高，至少要达到九成以上才算合格。
    硝石的提纯过程十分繁琐，耗费的人力物力极大。
    他点了点头，目光随即转向一旁围观的几个熬硝匠，对他们招了招手：
    “各位匠作，辛苦了。”
    “都上前来吧。”
    匠户们早就听了来者的身份，于是立马放下手中活计，紧张地就要上前跪拜。
    江瀚摆摆手，制止道：
    “免了，站着回话就行。”
    “本王这次来就是想看看各位，顺便也了解了解制硝所的近况。”
    “你们是行家里手，都吧。”
    一群匠户闻言面面相觑，迟迟不敢开口话，最后只能望向一位年长的老匠户。
    老匠户姓刘，大家都叫他老刘头，大概有五十多岁，据在硝洞里钻了一辈子，经验最丰富。
    老刘头被众人推举出来，紧张得手足无措，只能结结巴巴地道：
    “回……回大王的话，老儿是粗人，不会……不会话。”
    “不知道大王想问啥？”
    江瀚笑了笑，温声道：
    “别紧张，聊聊家常就是了。”
    “如今你们进了制硝所，相比收入应该比以往更高吧？”
    “一个月干下来，大概能挣多少钱？可还够家用？”
    老刘头搓了搓手，心翼翼地回答道：
    “这个……这个不固定，时多时少。”
    “活儿顺的时候，一个月能熬出四十斤上等硝；不顺的时候，可能只有三十斤出头。”
    “算下来，一个月大概……大概到手三到四两银子。”
    江瀚有些诧异，追问道：
    “怎么还不固定？”
    老刘头连忙解释道：
    “大王有所不知。”
    “老君山上，有大大二十多个硝洞，分布各处，路程远近、开采难易都不同。”
    “就拿产量最大的朝阳洞来，那洞口位于悬崖绝之上，地势极其险要。”
    “咱们要去朝阳洞采硝，得先爬一个多时辰的石梯，到了崖顶再从上面放下垂梯，才能到达洞口。”
    “虽然险要，但因为洞里产出的硝土质量好、出硝多，所以大家都抢着想去。”
    “制硝所实行的是轮班制，再好的洞子，每隔三个月才能去上一趟，所以这收入才有高有低。”
    他也不知道得是好是坏，只能试着找补道：
    “不过大王放心，咱们现在的日子比以前好太多了。”
    “以前是匠户，生下来就是熬硝的命，子子孙孙都逃不掉。”
    “每年都有定死的硝额，完不成，轻则鞭打，重则抓去坐牢，家里人还要连坐。”
    “官家给的那点工食银、月米，经过几手克扣下来，连稀粥都喝不饱。”
    “家里娃娃饿得直哭，没办法，只能做了逃户进山，熬些私硝拿到山下去换点盐巴粮食。”
    一旁的其他匠户们也纷纷接过话头，附和道：
    “是是是，老刘头得对！”
    “以前婆姨娃娃只能跟着我们在山里东躲西藏，受苦受累。”
    “现在好了，已经能在镇上安家置业了。”
    “镇上开了蒙学，还能儿子送去认几个字，将来或许还能考考功名……”
    听着众人你一言我一语的报喜声，江瀚欣慰地点了点头，于是他大手一挥：
    “走吧，带本王去瞧瞧你们熬硝的工艺。”
    “看看能不能改进一二。”
    他还想着改进工艺，但其实在明代时，这帮经验丰富的熬硝佬们早已总结出了一套极其成熟的提纯工艺。
    要想提纯硝石，总共要经历七个步骤，十分繁琐。
    老刘头先是把江瀚带到囤放原矿的仓库，一一介绍道：
    “大王请看，咱们采来的硝石，根据成色和形态，大致分为三等。”
    “最上等的叫雪硝，像纯白透明的冰针，纯度最高，能达到七成以上。”
    “咱们要深入硝洞十几里，才能从岩上敲下来。”
    接着他又抓了一把灰白色的硝土，介绍道，
    “这是‘土硝’，品质次一些，需要进一步提纯才能用。”
    “最差的是‘荒硝’，泥沙多，质地不匀，一般就卖给镇上的铺子，做些爆竹烟花。”
    看完原矿后，众人随后移步到了一排巨大的石槽旁。
    选好了硝土，第一步就要浸泡滤土。
    把硝土放石槽里，按“硝土五斤配水十斤”的规矩，泡上整整一天。
    老刘头指着石槽底部的开孔，介绍道：
    “这里铺着竹筛，筛上还垫了几层麻布，硝水能慢慢渗下去，流到底下的陶瓮里。”
    “如果用硝土，还需要反复踩踏搅拌，让它充分化开。”
    紧接着，众人来到一排装满了淡黄色硝水的陶瓮前。
    “第二步，下白矾。”
    老刘头所的白矾也就是明矾，往硝水里加入明矾后，就能吸附硝水里的杂质。
    “等静置两个时辰后，再用马尾鬃编的细筛子过滤一遍，得到的硝水就清亮多了。”
    第三步需要加入草木灰，称之为灰淋去杂。
    匠人们需要将草木灰充分溶解于水中，然后装入布袋过滤，加入硝水。
    草木灰水呈碱性，能够中和掉硝水里的一些酸性杂质，使得硝能更快结晶析出。
    静置一天后，硝水表面会浮起一层褐色的沫子，底部还会沉下些灰白色的颗粒。
    把浮沫撇掉后，取上层清液备用。
    接下来是煮炼区，这里架着数口大铁锅，正咕咚咕咚冒着热气。
    在这里，匠户们需要将萝卜和硝水煮沸，按照每十斤硝水配一斤萝卜的比例，文火慢煮两个时辰。
    煮完再用纱布过滤几遍，硝水就更清了，呈淡琥珀色。
    到了这步骤，硝水的纯度能达到百分之八十五，寻常制备火药，到这一步就够用了。
    但军器局要求高，所以还得继续精炼。
    硝水需要以猛火煮沸，然后转为文火慢熬，熬到硝水表面结出一层白膜，就要立刻停火。
    接着再把硝水倒进陶盆，放在阴凉处慢慢冷却。”
    冷却一晚上，盆和盆底就会长出如同冰凌般的针状结晶，这就是“盆硝”。
    如果军器局有特别要求，还要更高纯度，就得进行精粹。
    把盆硝再溶进热水，加少量蛋清，搅拌后静置两到三个时辰。
    蛋清会吸附残留色素与细微杂质，形成絮状沉淀。
    将杂质过滤后，按照之前的方法将硝水倒入陶盆进行二次冷却，就能得到纯度极高的净硝。
    只不过净硝用量少，费工费时，一般只有精制火药才会使用。
    全程参观下来，江瀚心中叹为观止。
    他原本还想来指导指导工作，但走完一圈后才发现，原来古人已经将提纯工艺优化到了这个地步。
    他端起一个装着“净硝”的瓦罐，看着里面毫无瑕疵的透明结晶，若有所思。
    江瀚估摸着，净硝的纯度应该能达到百分之九十五，甚至百分之九十七、八左右了。
    这种高纯度的净硝，也就是硝酸钾，应该能够直接作为化肥使用。
    早在崇祯九年，江瀚提出成立硝务督办处时，主要就是基于两个方面的考量。
    第一是军用，第二就是作为高纯度化肥所用。
    化肥对于农业生产的意义，无论怎么强调都不为过。
    眼下四川乃至云贵等地，主要依赖的仍是堆肥、粪肥、淤肥等传统有机肥，并没有真正意义上的化学肥料。
    想要农作物增产，其主要就在氮、磷、钾三种元素。
    氮元素能促进作物茎叶生长，磷元素能促进根系发育和果实成熟；
    钾元素则能增强作物的抗逆性，以及抗病、抗寒、抗旱能力。
    而净硝的主要成分是硝酸钾，能够同时提供作物所需的氮和钾，是一种极其优质的复合肥。
    如果能大规模生产和使用硝酸钾化肥，想必粮食产量会得到显著提升。
    当江瀚提出使用硝石作为肥料的想法后，在场的所有人都愣住了，脸上写满了不可思议。
    县令焦煜皱着眉头，试探着问道：
    “王上，请恕臣愚钝，不知其法。”
    “硝石性烈，臣只听医书上记载其可入药，但从未听过能用当肥料使。”
    “此事实在是……闻所未闻，不知王上是从哪本典籍上找来的法子？”
    看着众人难以置信的表情，江瀚一时间有些语塞。
    他不知道该怎么向古人解释什么是氮、磷、钾，什么是化学元素，什么是植物营养学。
    凭借千百年来的农耕经验，人们只知道人畜粪便、草木灰、河塘淤泥等可以用来肥田。
    但却完全无法理解，用来制造战场利器的硝石，怎么能用于农业生产。
    这也难怪，自从火药问世并用于军事用途以来，硝石一直是受到朝廷严格管制的重要军事物资，禁止随意流通。
    即便民间有私熬的土硝，但因为纯度低，杂质多，施用后非但不能肥田，反而会烧坏作物根系。
    因此，从未有人将硝石与肥料联系起来。
    江瀚也懒得解释，毕竟这帮人连最基础的化学知识都不懂，解释也是白解释，直接看效果就好了。
    他从瓦罐中掰下一净硝，递给焦煜，郑重其事的吩咐道：
    “此物纯净澄澈，蕴含伟力。”
    “你若是不信，那就挑选几块产量相近的官田作为试验田，一试便知。”
    江瀚在心里盘算了一遍，继续道，
    “此时正值五月，早稻应该还处于孕穗期至抽穗期之间，正是需要施肥的关键时候。”
    “现在追肥，还来得及。”
    “你就按照每亩田地，十到十五斤的用量，将净硝撒进田里。”
    “记住，最好分两到三次，每次施肥间隔一到两天。”
    “把净硝溶于水后再冲施入田，少量多次，避免伤苗。”
    “同时，你也可以配合使用腐熟的堆肥，效果应该会更好。”
    “除了水田，旱地也可以试一试。”
    “去找几块玉米地或者麦地，将每亩用量提升至十五到二十斤，用法也一样，少量多次。”
    江瀚并不担心实验结果，科学规律四海皆准，不会因时代而改变。
    硝酸钾作为优质的氮钾复合肥，其促进作物生长、提高产量的效果，是经过后世无数次实验验证的。
    在他西南治下的几种主要作物中，硝酸钾都能增产。
    比如水稻，可以在拔节期、孕穗期、灌浆期这三个关键阶段追施硝酸钾；
    氮元素促进水稻分蘖开枝、使叶片浓绿，提升光合作用效率；
    钾元素增强茎秆韧性，防止倒伏，提高结实率和千粒重，减少稻谷出现空壳、瘪粒的概率。
    其他诸如玉米、麦、高粱等农作物，施肥后也有类似效果。
    像一些经济作物，比如棉花，或者各类瓜果蔬菜等，硝酸钾也能起到显著的增产、提质作用。
    总而言之，硝酸钾作为化肥好处多多，但同样也有其瓶颈。
    主要是产量低，想要大规模应用实在是力不从心。
    西南三省，仅仅是登记在册的田亩就有两千多万亩之多，更别提新开肯的荒地了。
    没有工业化，也无法出海获取鸟粪石，想要纯靠土法炼制化肥，无异于杯水车薪。
    考虑到这一点，江瀚打算暂时不做推广，只要能保障官府的营庄、屯田的用度就行了。
    于是他转头看向焦煜，继续吩咐道：
    “选试验田时，务必多选几处，采用不同的施肥量。”
    “务必派专人记录比对，详细记录不同用量下，作物的长势、产量等数据。”
    “本王之前所的用量也只是估算罢了，未必是最佳方案，具体用量多少，还需要靠实践摸索、验证。”
    “此事关乎国计民生，你一定要亲自督办，尽心竭力，不得有误！”
    焦煜虽然心中仍有疑虑，但见到江瀚言之凿凿，态度坚决，他也知道此事不容怠慢，躬身道：
    “明白了。”
    “臣定当详细记录，反复比对。”
    江瀚点点头，随即话锋一转，指着工坊连连摇头：
    “眼下制硝坊的规模还是太了。”
    “现在军中正在扩招，两万斤的月产量肯定不够，如果还要兼顾农用，那就更是杯水车薪了。”
    “必须立刻增募人手，扩大生产！”
    焦煜闻言精神一振，连忙请示道：
    “王上的意思是？”
    江瀚缓缓站上高处，负手而立：
    “江油此地，资源独特，位置关键，日后必将成为关乎农政的重要基石。”
    “依本王看，江油的行政等级也要往上提一提了。”
    “即日起，改江油县为直隶州，从龙安府划归成都府，并由中枢直接管辖。”
    “县令焦煜，擢升为正五品知州。”
    “你的主要任务，就是狠抓硝石产量、以及摸透肥料用法。”
    听了这话，焦煜差点一口气没喘上来，他万万没想到王上竟然出手这么大方。
    他原先只是个正七品的县令，现在一跃成为了正五品的知州。
    不仅如此，江油改设直隶州后，就是与“府”平级的行政单位，以后将由中枢直接管辖，他也算半只脚踏入中层了。
    但江瀚的安排还没完，他心中已经有了具体蓝图：
    “此外，重华镇也要提升建制，干脆改为县，设立县衙。”
    “原硝务督办处，升格为硝务督办局，由周光宇主持。”
    “局署就设在县衙，统筹硝石开采、炼制、收购、调配诸事。”
    他大手一挥，将整片山麓都圈了起来：
    “本王要在此处，建立一个集硝石生产、火药制备、化肥研制于一体的大型基地。”
    “征调民兵，把这块地盘给我清出来，扩建厂房。”
    “既然重华镇号称火药之乡，百姓也多擅此道，那就张贴告示，把周边所有村镇，懂得制硝的百姓，全招募过来。”
    “至于基地名字嘛，就叫重华官营硝化厂。”
    “硝化厂总办同样由周光宇担任，县衙负责审核，总办下再设采硝、制硝、火药，化肥四坊，专事一职。”
    “另设账房、物料、稽查等职司。”
    “对于匠户，要延续并完善现有制度，采用底薪加计量制，吸引更多匠户百姓加入。”
    “硝化厂要定一个工艺标准，并对新招募的百姓和匠户进行统一培训，务必保证质量。”
    “还有，安全是重中之重，存放硝石火药的地点，一定要远离人群明火，并派专人看守。”
    江瀚转头看向焦煜和周光宇二人，强调道：
    “要全力扩大生产，争取在一年之内，将硝石年的产量提升至一百万至一百五十万斤！”
    这个数字可不是江瀚随口乱定的。
    在历史上，乾隆为了平定大金川，清军在五年之内消耗了四五百万斤火药，主要便来源于老君山的硝洞。
    如今他整合资源，设立专局，也正是看准了老君山蕴藏的巨大潜力。