第一千二百七十四章 一切的根

    原本已安的神色忽现晕红，额头发烫，昏迷不醒。御医急诊，皆称体内毒素似再度发作。
    消息传至皇宫中枢，朱元璋震怒，命所有御医昼夜不得离殿。
    朱瀚闻讯疾入东宫。
    寝殿内，朱标躺于床榻，面色如纸，呼吸微弱。
    朱元璋守于榻前，双目布满血丝。
    “瀚弟，”他声音低沉，“标儿为何又会复发？那老者所炼解药非万无一失？”
    朱瀚上前，拱手道：“皇兄息怒。臣弟怀疑，太子体内之毒，非一时中入，而是有人暗中再添。”
    朱元璋猛地抬头，怒火中烧：“又有人下毒？！”
    “正是。”朱瀚躬身，“此事关系太子安危，臣弟恳请暂封东宫出入，任何人不得擅入。”
    朱元璋沉思片刻，重重一掌拍案：“好！朕准你全权处置！若真有叛逆——杀无赦！”
    朱瀚拱手应道：“臣弟领命。”
    天机营迅速布防，封锁东宫门禁。
    朱瀚带人彻查近三日出入太子寝殿之人：御医、内侍、宫女共十七人。每一人皆由赵武亲审。
    一日之内，查无异常。
    直至夜色降临，李文匆匆入报：“王爷，属下查得一事——昨日太子所服汤药，与御药房登记的方子略有不同。”
    朱瀚目光一凝：“不同之处？”
    “药引。”李文答道，“御方记载应以陈皮调和，但实际所用为紫苏。”
    朱瀚神色一冷：“是谁掉换？”
    “掌药太监张庆。”
    “带上来！”
    片刻后，张庆被押至殿前，脸色煞白，双膝跪地。
    “张庆。”朱瀚沉声问，“太子汤药中药引，为何擅改？”
    张庆连连叩头：“王爷恕罪！奴才并非有意！那日陈皮不够，奴才想着紫苏性温无害，便擅自替换，绝无害心！”
    朱瀚冷笑：“陈皮与紫苏虽皆调气之物，却一凉一温。太子解毒未稳，温药入体，岂非助毒？”
    张庆满头冷汗，不住磕头：“奴才愚钝，罪该万死！”
    赵武忽然道：“王爷，他的脖颈上有一道红痕。”
    朱瀚眯眼，命人将张庆头发拨开。果然，一条淡红绳痕盘绕颈后，似被人勒过。
    朱瀚冷声问：“此痕何来？”
    张庆惊恐万状：“奴才……奴才三日前被一人掐住脖子，逼着改药！若不照办，就要取我性命！”
    “何人？”
    “他……他自称‘鹤使’！”
    朱瀚眼中寒光暴起：“飞鹤之使？”
    张庆连连点头：“他戴银面，衣上绣一只白鹤。奴才认不出是谁，只知他话带京西口音。”
    朱瀚沉思片刻，吩咐赵武：“彻查宫中籍贯来自京西者，尤其是锦衣卫与内侍房。”
    “是！”
    三日后，线索果然有了突破。
    赵武呈上一份名册：“王爷，锦衣卫中有一名副千户李全，京西人。此人近月来频入后宫，名为巡视，但多次夜入凤仪宫后院。”
    朱瀚眼神一冷：“凤仪宫……又是皇后处。”
    李文低声道：“王爷，是否要立刻擒拿？”
    朱瀚摇头：“不。此人若真是‘鹤使’，他背后必有主。贸然动手，只会惊走真正的黑手。”
    他沉声吩咐：“暗中布伏，三夜后夜半擒之。务必活捉！”
    三夜之后，月黑风急。
    凤仪宫后院，灯影摇曳。李全身着夜行衣，翻墙而入。院内一名宫女早候多时，将一只匣递给他。
    “这是娘娘吩咐之物。”
    李全接过，正欲离开，忽觉背后一阵风声。
    “动手！”
    赵武一声令下，数十天机营暗卫从四方掠出，刀光闪烁。
    李全反应极快，抽出短刀格挡，身法如燕，数招之间竟伤了两人，疾步欲逃。
    朱瀚立于暗处，眼见他跃上屋脊，冷声喝道：“放箭！”
    一阵劲风破空，李全肩头中箭，踉跄坠地。
    赵武上前，按住他肩膀。
    朱瀚缓步走来，居高临下：“李全，你的箭不错，可惜射不死人。”
    李全嘴角溢血，却笑了：“王爷好手段。”
    “吧，”朱瀚冷声道，“谁指使你潜入凤仪宫？”
    李全抬起头，眼神中闪着一种奇异的冷光：“王爷以为抓到我，就能破局？”
    “你不，本王自会让你。”
    李全嗤笑一声：“王爷真要知，就去看御膳房的冰井。”
    话音未，他猛地仰头，一咬牙，嘴角流出黑血——竟自尽。
    赵武惊呼：“他服毒！”
    朱瀚目光沉如海底。
    “御膳房……冰井。”
    次日清晨，朱瀚亲赴御膳房。
    冰井位于地宫深处，用以储冰与珍贵食材。井盖厚重，常年封闭。
    朱瀚命人启封，井口寒气逼人。
    赵武探灯入内，不多时便惊声道：“王爷！这里——有尸体！”
    井底冰层下，隐约可见两具冻尸——一男一女，面色青白。朱瀚凝目一看，心头猛震。
    那女子，竟是沈贵妃宫中失踪的侍女——绿萼。
    而那男子，眉目清晰，赫然是御膳房总管——高庆。
    朱瀚缓缓吐出一口气，寒气在唇间凝成白雾。
    “终于……浮出来了。”
    他转身，眼神如冰：“传令——封锁御膳房，禁出入。天机营全力搜查宫中‘飞鹤’标记。此案，不惜一切，要见血。”
    赵武领命而去。
    御膳房地宫的冰井再度封闭，但那夜的寒意，仿佛仍凝在朱瀚心头。
    绿萼与高庆的尸体被抬出时，冻得如玉石一般。
    御医验尸后禀报：两人死于三日前，皆被毒杀，毒性奇烈，与太子体内残毒成分相同。
    赵武脸色铁青：“王爷，这两人若真与‘飞鹤’有关，那便是有人故意灭口。”
    朱瀚沉声：“不止灭口，更是警告。”
    “警告？”
    朱瀚点头：“绿萼是沈贵妃最信任之人，而高庆掌御膳房出入。二人死于同一夜，明幕后之人已觉察我们在逼近真相，用他们二人之死来告诫——‘再查，必死’。”
    赵武低声道：“王爷，是否暂缓调查？这‘飞鹤会’行事狠辣，宫中怕已布网。”
    朱瀚冷冷一笑：“网再密，也困不住猎人。”
    当夜，朱瀚独自回府，月色清寒。书房灯影中，他展开一幅旧图——乃皇宫内务总图。
    他的指尖在凤仪宫、御膳房与东宫之间缓缓游走。三点连线，形成一条诡异的弧形。
    “凤仪宫取药，御膳房投毒，东宫中毒。”他低声喃喃，“飞鹤之手，从未离开这条线。”
    他忽然想起——御膳房与凤仪宫之间，有一道密道，为旧宫遗迹改修。
    此道早在十年前被封，如今无图无文，但若有人暗中重开……
    朱瀚霍然起身。
    “赵武！”
    赵武立刻进来。
    “召人带火把、绳索——随我走一趟御膳房。”
    夜半，御膳房空寂，唯冰井处风声呜咽。
    朱瀚与赵武带数名天机营暗卫潜入地宫。冰井侧被凿出一道窄缝，似有人动过。
    “扒开。”朱瀚命令。
    数名暗卫用铁杵撬开石，尘土飞扬。
    果然露出一条狭窄暗道，幽深无底。
    赵武点火把照亮，黑石湿滑，墙上隐约有刻痕——那是飞鹤纹！
    朱瀚目光一寒：“这密道……早被他们重开。”
    他带头进入。通道曲折，深入数十丈，尽头竟是一扇暗门。门上嵌铜环，隐隐透出气息。
    赵武低声：“门后有人。”
    朱瀚点头，抬手示意。暗卫分两侧潜伏，他猛然推门——
    门内烛光摇曳，香烟缭绕。几名黑衣人正围坐石桌旁，桌上摊着一张宫中图。
    为首一人戴银面，胸口绣着白鹤。
    “是‘鹤使’！”赵武低声喝道。
    那人冷笑一声，起身抽刀：“王爷真是聪明，竟能寻来此处。”
    朱瀚冷声：“聪明的人，不该藏在井底。”
    “可惜，聪明的人……往往死得早。”
    话音未，数道寒光同时袭来。
    朱瀚抽剑格挡，金铁交鸣，火星飞溅。赵武率暗卫扑上，与黑衣人混战。
    暗道狭窄，刀影纷乱。朱瀚身法极快，一剑刺穿一名黑衣人喉咙，鲜血飞溅。
    “活捉‘鹤使’！”他喝道。
    那银面人猛地退后一步，反手掷出一枚黑丸，烟雾骤起，呛人欲咳。
    赵武遮面怒吼：“心！”
    烟散时，银面人已不见。地面只留下一枚玉片——仍是那只飞鹤。
    朱瀚拾起玉片，眉头紧锁。
    “这地方，不只是藏身之所。”
    他四下巡视，忽然在石后发现一处木箱。打开一看，竟是账册数本。
    赵武翻看一眼，惊道：“王爷，这是……宫中供奉、膳料、药材出入账！”
    朱瀚接过翻阅，目光越来越冷。
    “凤仪宫、御膳房、太医院……账目都动过手脚。”
    赵武道：“这岂不是他们操控宫中一切出入？”
    “正是。”朱瀚低声道，“飞鹤会并非仅为下毒，而是在宫中布势多年，掌控供给、出入与内侍调配——若有人掌此权，便能操纵生死。”
    他冷冷吐出两个字：“乱臣贼党。”
    翌日，朱瀚入宫奏报。
    朱元璋端坐御座，神情阴沉。
    “瀚弟，昨夜你又闯宫？”
    朱瀚拱手：“臣弟罪该。然昨夜所获，关系国本。”
    他呈上账册，朱元璋翻看片刻，脸色骤变。
    “凤仪宫、太医院、御膳房……竟皆有人通贿外党？！”
    朱瀚沉声：“此乃‘飞鹤会’所为。此党潜藏宫中十余年，以飞鹤为印，操控供奉之权，通外敌势力。太子中毒、贵妃受诬、御膳房死人，皆为其布局。”
    朱元璋一拍龙案：“逆贼！立刻下诏——搜宫，擒贼！”
    朱瀚却按剑而立：“皇兄，不可。”
    朱元璋怒喝：“为何不可？！”
    “飞鹤会势力根深，若贸然搜宫，只会惊动主谋。臣弟恳请暗查，以擒首恶！”
    朱元璋目光如刀：“你心中可有怀疑？”
    朱瀚缓缓抬头，声音低沉：“臣弟怀疑——有人借皇后之名，指使飞鹤会行事。”
    殿中一片死寂。
    朱元璋双目猛地一缩：“你谁？”
    朱瀚躬身：“凤仪宫有异，太子所服药由其宫经手，账册亦由皇后近侍签署。臣弟不敢妄断，但此中绝非巧合。”
    朱元璋沉默良久，手指缓缓叩案。
    “朕明白了。此事——由你暗中彻查。但若有一丝错判，后果自负。”
    朱瀚拱手：“臣弟领旨。”
    夜，朱瀚府。
    赵武入报：“王爷，天机营已查得李全入宫后常受命于一位宫女，名唤‘昭宁’，乃凤仪宫总司。”
    朱瀚轻声道：“昭宁……又是凤仪宫。”
    李文道：“据她早年并非皇后所选，而是从礼部旧吏家中荐入。此人沉默寡言，却深得皇后信任。”
    朱瀚沉吟：“礼部旧吏……京西籍？”
    赵武点头。
    朱瀚目光骤冷：“原来如此。飞鹤会的根——早埋在选宫之初。”
    他起身，语气沉稳而锋利：“明夜，擒昭宁。她若再沉默，本王亲自问。”
    次夜，凤仪宫。
    昭宁正整理案卷，忽觉风动，烛火摇曳。她抬头时，朱瀚已立于门外。
    “昭宁。”朱瀚淡淡道，“本王有事问你。”
    昭宁面色一变，跪下行礼：“王爷深夜驾到，不知所为何事？”
    “问一个人。”朱瀚走近，声音低沉，“你可认得‘飞鹤’？”
    昭宁微微一滞，旋即低声：“不知王爷所指何意。”
    朱瀚冷笑：“那你手上的戒指，又如何解释？”
    昭宁一怔，下意识遮手。朱瀚伸手一抓，将她扯起。她指上果然有一枚银戒，内侧刻着那熟悉的飞鹤。
    昭宁脸色煞白。
    “昭宁，”朱瀚的声音如冰，“你若现在不，明日便无命。”
    昭宁颤抖片刻，忽然苦笑：“王爷……原来您早知。”
    “！”
    昭宁抬起头，眼中闪烁着一抹诡异的决绝：“‘飞鹤’非逆党。我们奉命而行，为的是……守护大明。”
    “守护？”朱瀚冷声，“下毒太子，杀害宫人，也叫守护？”
    昭宁的眼神忽然变得凄厉：“王爷不知道的太多。若真想查清，去看凤仪宫后殿的‘凤印’吧。那才是——一切的根。”
    话音刚，她咬破指尖，一抹血印在戒上，银戒骤然化作乌色，渗出淡淡青烟。
    “毒！”赵武惊呼。
    昭宁倒地，唇角带笑：“我们死了，还有人会替。”