第7章 拨弦暗递防边图，止焰明查侯府辜

    二夫人暴毙了！
    二夫人是永宁侯的侧室，地位仅次于侯夫人，平日里身体康健，据早上还好好的，午饭后突然心口绞痛，呕吐不止，没过一个时辰就咽气了！
    府里请来的大夫是急症突发，回天乏术。
    侯爷似乎颇为悲痛，下令厚葬。
    但上官拨弦却立刻嗅到了不同寻常的气息！
    急症？
    这么巧？
    她想起师姐中的“红颜烬”，症状也是看似急症，实则……
    她必须想办法查验！
    机会来得很快。
    因为二夫人突然去世，灵堂这边的人手被临时抽调过去帮忙搭建新的灵堂和处理丧事。
    上官拨弦也被叫去帮忙整理二夫人生前的遗物。
    在整理二夫人卧室的茶具时，上官拨弦趁人不备，极其快速地将茶壶和茶杯底残留的些许茶渣用绢帕偷偷蘸取了一些，藏入袖中。
    回到灵堂后，她立刻取出茶渣，仔细检验。
    颜色、气味……她甚至冒险用银针试探……
    果然！
    虽然剂量和纯度似乎与师姐中的略有差异，导致发作更快更猛烈，但核心毒理完全一致！
    正是“红颜烬”！
    二夫人也被灭口了！
    为什么？
    难道二夫人也发现了什么关于“玄蛇”或者布防图的秘密？
    还是她与柳氏外室之间有什么关联？
    或者是侯府内部权力倾轧的牺牲品？
    接连的灭口事件，让上官拨弦感到一张巨大的网正在收紧，危机四伏。
    她必须更加心。
    然而，就在她思考下一步行动时，她在二夫人妆奁的首饰盒底层，发现了一点异常。
    那里有一片被撕毁的纸张边缘，材质和颜色……与她之前找到的师姐那页毒经残页一模一样！
    难道二夫人手里也有师姐的毒经笔记？
    还是她发现了什么，记录了下来，却被凶手撕毁拿走了？
    上官拨弦感到自己正在接近一个巨大的漩涡中心。
    而就在这时，她注意到，侯府的三姐，永宁侯的庶女，似乎对她这个新来的、守在晦气灵堂的丫鬟，产生了不同寻常的兴趣。
    有好几次，上官拨弦都感觉到一双探究的目光在自己身上。
    是好奇？
    还是怀疑？
    上官拨弦暗自警惕。
    侯府之内，果然无人简单。
    她需要尽快理清头绪，找到突破口。
    或许，那份边境布防图的临摹本，可以作为一个诱饵？
    三姐李婉茹，年方十五，是永宁侯一位早逝妾室所出，在侯府中地位微妙。
    她不像嫡出大姐那般尊贵受重视，也不似某些得宠庶女那般张扬，平日裏深居简出，多以柔弱娴静示人。
    但上官拨弦敏锐的观察力却捕捉到，这位三姐偶尔抬眼时，目光深处藏着一丝与她年龄不符的审慎与探究。
    就在上官拨弦思索如何利用布防图之际，三姐竟主动来到了这偏僻的灵堂。
    彼时上官拨弦正假意擦拭着供桌，低眉顺目，动作略显笨拙。
    “你便是新来的守灵丫鬟？”李婉茹的声音轻柔，带着一丝恰到好处的好奇，她身着素净的藕荷色襦裙，身后只跟着一个贴身侍女。
    上官拨弦连忙放下抹布，恭敬地行礼，声音细弱：“奴婢阿弦，见过三姐。”
    李婉茹的目光在她身上缓缓扫过，最终停留在她发间那支云纹银簪上，顿了顿，状似无意地问道：“这簪子样式倒是别致，不像府裏份例的。”
    上官拨弦心头一紧，面上却露出些许窘迫。
    “回三姐，这……这是奴婢娘亲留下的唯一念想，虽不值钱，但……”
    她适时地低下头，仿佛勾起了伤心事。
    李婉茹微微一笑，看不出情绪。
    “原是如此。你且安心在这里守着，虽清冷些，倒也安稳。”
    她话锋一转，似闲聊般道：“听闻前几日府裏不太平，先是大夫人……又是翠投井，又是二娘急症……你夜里守在此处，可曾听到或看到什么异常？”
    来了！
    果然是试探！
    上官拨弦身体微微发抖，像是被吓到了。
    “奴婢……奴婢夜里害怕，从不敢出门，只守着灯烛……偶尔听到风声，都以为是……是夫人的魂魄回来了……”
    她着，眼圈竟微微泛红，演技逼真至极。
    李婉茹凝视她片刻，那双看似柔弱的眼睛仿佛能看透人心。
    良久，她才轻声道：“是么？或许是听错了吧。这府裏……确实不如表面那般平静。你好自为之。”
    她留下这句意味深长的话，便带着侍女翩然离去。
    上官拨弦看着她离去的背影，心中警兆更甚。
    这位三姐绝非表面那么简单，她似乎知道些什么，并且在暗中观察侯府的动静。
    她对自己的兴趣，是出于对“新人”的例行排查，还是发现了什么蛛丝马迹？
    必须尽快行动！
    夜长梦多。
    如何将布防图临摹本交给萧止焰，并取得他的信任，成了当务之急。
    直接送去万年县衙风险太大，极易被侯府或“玄蛇”的眼线察觉。
    她想起那夜神秘车夫的话——“萧止焰会处理，但他也未必能完全压住”。
    这明萧止焰至少在一定程度上是可信的，且有能力进行一定程度的干预。
    她需要创造一个自然而不引人注目的交接机会。
    机会很快以另一种方式出现。
    翌日，曹总管阴沉着脸来到灵堂，宣布因二夫人新丧，府中需加大祭祀力度，命“阿弦”随采买婆子再次出府，去西市有名的“香烛记”采购一批上等线香和冥纸。
    上官拨弦心中一动，恭敬应下。
    再次来到西市，上官拨弦依旧低眉顺眼地跟在婆子身后。
    在“香烛记”挑选货物时，她趁婆子与掌柜讨价还价之际，目光飞快扫过街面。
    她记得萧止焰负责在这一带巡查看，经常似在巡视，实则可能在查案。
    果然，在街角一家茶寮旁，她看到了那个熟悉的身影。
    萧止焰正与一名老者交谈，看似在询问什么。
    上官拨弦心跳微微加速。
    她必须冒险一试。
    她假装被街边一个卖絨花的摊吸引，慢慢挪步过去。
    趁婆子不注意，她迅速从袖中掏出一张早已准备好的、折叠成指甲盖大的薄纸（上面只写了极简的暗语：申时三刻，慈恩寺后巷，急），包上一枚普通的铜钱，扔向萧止焰脚边。
    然后立刻转身，仿佛什么都没发生，快步回到婆子身边。
    动作行云流水，自然无比。
    萧止焰正专注问话，忽觉脚边轻响，低头一看，是一枚用极纸片包裹的铜钱。
    他不动声色地捡起，展开纸片一看，瞳孔微缩！
    那字迹……虽极力掩饰，但笔锋间的某些习惯，与他记忆中那人极为相似！
    是她！
    他猛地抬头，目光锐利地扫视人群，只看到那个侯府丫鬟“阿弦”的背影正跟着婆子走入香烛记旁边的一家绸缎庄。
    果然是她！
    她竟敢用这种方式传递消息！
    申时三刻，慈恩寺后巷……她想要做什么？
    萧止焰心中波澜起伏，面上却依旧平静。
    他收起纸片，对老者道：“多谢老丈，若有线索，可再来衙门寻我。”
    完，转身离开，心中已开始谋划如何赴约。
    申时三刻，慈恩寺香客渐稀，后巷更是人迹罕至。
    上官拨弦借口内急，暂时脱离了婆子的视线，绕路来到后巷。
    她换上了一身更不起眼的灰布衣裳，用头巾包住了大半张脸。
    萧止焰早已等在巷子深处阴影里，同样穿着便服。
    两人对视一眼，空气中弥漫着紧张与试探。
    “你究竟是谁？”萧止焰率先开口，目光如炬，“侯府新来的丫鬟，可不会有这般胆识和手段。”
    “你真的是拨——”
    “萧大人！”
    上官拨弦深吸一口气，她不能暴露身份，但知道此刻必须展现出足够的诚意。
    她缓缓拉下一点头巾，露出那双清澈却坚定的眼睛。
    “萧大人，我是谁不重要。重要的是，我找到了这个。”
    她从怀中取出那份边境布防图的临摹本，递了过去。
    萧止焰疑惑地接过，展开只看了一眼，脸色瞬间大变！
    “这……这是陇右道的……”
    他猛地合上图纸，警惕地扫视四周，压低声音。
    “你从何处得来？！”
    “永宁侯外宅。”上官拨弦言简意赅，“与突厥间谍有关。翠因发现此物被灭口，二夫人恐怕也是因此遭殃。我师姐……侯夫人的死，恐怕也与此脱不了干系。”
    她点到为止，没有透露更多关于“玄蛇”和组织的事情，以免过于惊世骇俗，也为自己留有余地。
    萧止焰紧紧攥着图纸，手背青筋微露。
    他深知这份图纸的分量！
    永宁侯……竟然通敌？！
    他看向上官拨弦的眼神充满了震惊与复杂。
    这个女子，竟孤身潜入侯府，查出了如此惊天秘密！
    “你为何告诉我？为何信我？”他沉声问。
    “因为萧大人是真心查案之人。”
    上官拨弦迎上他的目光。
    “也因为，我需要帮助。侯府水深，我一人之力难以撼动。这份图纸，或许能成为突破口。”
    萧止焰沉默片刻，迅速将图纸贴身收好。
    他环顾四周，确定没人偷听。
    “此事干系重大，我必须立刻密报上官。但你……拨弦，你在侯府太危险了！”
    “我现在不能走。”
    上官拨弦摇头。
    “师姐的死因还未彻底查明，侯府内部或许还有更多线索。而且，我若突然消失，必会引起他们警觉，反而对大人查案不利。”
    萧止焰深知她所言有理，但心中担忧更甚：“那你万事心！我会尽快查明图纸真伪，并部署行动。我们如何再联系？”
    上官拨弦报了几个通过灵堂窗户摆放花盆作为安全信号的暗号，约定必要时仍用类似今日的方法传递消息。
    “对了，”临走前，上官拨弦忽然想起一事，“府上三姐，似乎对我有所留意，大人可知其底细？”
    萧止焰蹙眉：“三姐李婉茹？听闻其生母早逝，在府中并不起眼，似乎与侯爷也不算亲近。具体情况，我会留意查探。你务必警惕。”
    匆匆交谈后，两人迅速分开，消失在巷子两端。
    上官拨弦赶在婆子起疑前回到队伍，心跳仍未平复。
    与萧止焰的联盟初步建立，但前方的路依旧布满荆棘。
    然而，她刚回到侯府不久，甚至还没来得及喘口气，一个意想不到的访客再次来到了灵堂。