第40章 丰盛的晚餐

    这场突如其来的变故，让墨菲一时间有些恍惚。
    直到凯尔文等人的身影消失在风雪中，他才缓缓吐出一口白气。
    心中暗自庆幸。
    刚才若不是及时感知到凯尔文正在靠近，他恐怕就要在情急之下暴露真正的实力了。
    虽然以他的身手，应该能逃出男爵堡，但那样一来，想要继续留在这里当马夫的计划就要彻底空，选项二的任务也必然失败。
    “男爵大人这次的决定，倒是干脆利……”
    墨菲揉了揉刚才摩擦地面的手臂，内心暗道。
    他很明白一场权力更迭背后的凶险。
    老男爵能在这么短的时间内做出决断，将西尔文送往南方，让凯尔文接手领地，这份魄力确实令人心惊。
    不过对墨菲而言，这样的果断未尝不是好事，至少不用再整日提心吊胆，担心被卷入贵族间的明争暗斗。
    正当他出神时，几个主马厩宿舍的门依次“吱呀”地被推开，几个方才躲在里面偷看的马夫心翼翼地探出头来。
    “三年……”一个头发花白的老马夫低声喃喃，声音轻得几乎要被风雪声淹没，“我花了整整八年才拿到上等马夫的头衔。”
    旁边一个中年马夫苦笑着摇头：“老约翰，现在这些还有什么用？上等马夫这个名头，早就不像从前那么值钱了。我在内区伺候了六年银鬃，到头来还不是被打发到外区来了。”
    墨菲认得这两个人。
    年长的那位曾经侍奉过已故的格兰恩骑士的战马雷霆，年轻些的则照顾过罗顿骑士的坐骑银鬃。
    在墨菲前往公共马厩的期间，一共有十个上等马夫被下放到外区主马厩。
    他们就是其中的两位。
    还有四个上等马夫因为年纪大了，被迫退休。
    老约翰叹了口气：“现在内区只剩下十五个上等马夫了，三年前还有二十九个，每个正式骑士的战马都配五个马夫，可现在……”
    中年马夫接口道：“骑士大人战死，战马阵亡，我们这些伺候马的，自然也就……”
    他没把话完，但众人都明白他的意思。
    老约翰上下打量着墨菲，语气复杂：“年轻人，你倒是赶上了好时候。我们这些人拼死拼活这么多年，到头来还不如你一个三年的新人。”
    中年马夫自嘲地笑了笑：“现在这世道，外区的上等马夫也就是个虚名罢了，除了每天比普通战马马夫多挣一个铜板，还能有什么？”
    墨菲静静地听着，心里明白这些老马夫们的感受。
    他们用五年、八年，甚至更长时间才获得的上等马夫头衔。
    如今即便已经贬值了许多，但自己只用三年就达到了和他们相同的地位，难免也会让人心里不是滋味。
    墨菲静静地听着，略微恭敬地道：“老师傅们得是，我能有今天，全靠运气。往后还要请各位老师傅多多指点养马的技艺。”
    老约翰盯着墨菲看了半晌，终于露出一丝释然的笑容：“也罢，这都是奥睿利安的安排。至少你这个上等马夫，是实实在在靠本事得来的，能让红叶只认你一个人，这可不是谁都能做到的。”
    其他马夫闻言，也都纷纷点头。
    在这个动荡的时局里，能有个稳定的差事比什么都强。
    即便上等马夫已经不像从前那样风光，但如果不是上等马夫，就不单是被赶到了外区主马厩，而是直接赶到公共马厩。
    并且每天多挣的一个铜板，积累下来，也不是一笔数目。
    ……
    夜幕缓缓降临，墨菲在主马厩旁的宿舍里忙碌着。
    火塘里的炭火烧得正旺，上面架着一口铁锅，锅里炖着香气扑鼻的浓汤。
    墨菲特意往汤里加了更多的燕麦和干豆子，还切了几片珍贵的熏肉。
    桌板上摆着一条黑面包，虽然依旧粗糙，但比起平日仆役们吃的已经好了不少。
    门外传来熟悉的脚步声，巴特和汉克站在门口，有些拘谨地搓着手。
    “快请进。”墨菲连忙起身招呼，“外面冷得很，快来火塘边坐。”
    他边边在火塘边的干草堆上铺开两张旧麻布，示意他们坐下。
    巴特和汉克对视一眼，这才迈步进屋，心翼翼坐在那简陋的座位上。
    汉克打量着屋内：“这……这太破费了。”
    “的什么话。”墨菲往他们面前各放了一个木碗，“都是老朋友了，快尝尝这汤。”
    巴特盘腿坐在麻布上，目光不由自主地飘向那几片熏肉。
    墨菲注意到他的神情，主动将盛着熏肉的盘子往他面前推了推：“尝尝看，这是特意留着的。”
    汉克接过木碗，碗里的浓汤散发着诱人的香气。
    他犹豫了一下，才开口道：“听……听你今天被正式任命为上等马夫了？”
    墨菲点点头，一边为他们添汤一边：“是啊，以后就专门照顾红叶了。”
    巴特终于放松了些，盘着的腿也自然了许多：“这下可好了！一天四个铜板，这在我们这些人里可是头一份，即便我还在照看那些战马，连想都不敢想自己有一天能当上上等马夫。”
    汉克轻轻搅动着碗里的汤：“墨菲，看到你能得到这样的机会，约尔大人还在的话，会打心底为你感到高兴的。能在三年内就当上上等马夫，这在城堡里可是头一遭。”
    三人围坐在火塘边的干草堆上，气氛渐渐热络起来。
    墨菲不时往两人的碗里添汤，又锯开黑面包分给他们。
    汉克起初坐得笔直，但在墨菲的热情招待下也渐渐放松了姿态，学着巴特的样子盘起了腿。
    巴特嚼着熏肉道：“要我，这完全是你应得的，谁不知道红叶就认你一个人？”
    汉克点头附和，手里的木碗已经见了底：“现在城堡里总算安定下来了，你这个位置应该很稳妥。”
    巴特将最后一口融入黑面包的汤汁喝掉，满足地叹了口气：“这几天时间真是让人提心吊胆，现在总算可以安心过日子了。”
    夜深了，火塘里的炭火渐渐暗淡。
    巴特和汉克起身告辞时，墨菲往他们手里各塞了一把铜板。
    “这……”汉克想要推辞。
    巴特也连忙摆手：“是啊，你现在虽然升了上等马夫，可也要攒些钱以备不时之需。”
    墨菲微笑着：“收下吧，现在我的境况好些了，帮衬一下是应该的。”
    送走两人后，墨菲独自坐在渐熄的火塘边，闭上眼睛，开始默默地运转【吐纳导引】，一股温热的“气”在体内缓缓流转。
    窗外，风雪依旧，但无论是屋外还是屋内都很宁静。